九月末，朱槙十萬大軍集結，突然對懷慶發起進攻。朝廷倉促應對，調集遼東兵力、開封駐兵十數萬抵禦。遼東兵力以崔勝為首，有多年抗倭經驗，一時間勉強與朱槙的軍隊一戰。
大家被一開始保定的勝利所鼓舞，以為接下來的戰爭必定十分順利，用不了多久就能將反賊朱槙一網打盡。但緊接著，朱槙的兵力變得勢不可擋，並又加入西北五萬兵力。他攻勢如龍，用兵淩厲，僅僅用了半個月就沖破了懷慶的防線，只差兩個縣就能完全佔領懷慶，朝廷節節敗退，在最後兩個縣城死守，一旦被攻破，恐怕接下來就真的只是時間問題了。
軍隊被朱槙打得毫無反擊之力，幾乎可以說是疲於應對。一時間轉勝為敗，許多人都措手不及，士氣低迷。
營帳中一片沉默，蕭風盯著沙盤，面色極為不好看。
他有四、五日沒有睡好了，眼中血絲密佈，免不了的一副疲態。
元瑾倒是料到了今天，從她知道朱槙是佯敗開始，她就明白她始終不是朱槙的對手。她是丹陽縣主的時候就不能，如今也不能同他相比。若不是有顧珩的情報，她們還迅速做出了反應，恐怕現在，懷慶已經被佔領了。
眼下，只是給他們爭取了兩個縣的時間。
良久，蕭風揉了揉眉心，輕輕嘆了口氣：“怕是隻有大哥在世，才能與他一戰……”
一個將領的自信心是多麼重要。蕭風善戰，若遇到的不是朱槙，那他將會是一名優秀的將領，但跟朱槙比，他的實戰經驗、敏銳直覺的確還不夠。
元瑾卻覺得，現在即便父親在世，恐也勝不得朱槙。父親已在漸漸老去，朱槙卻正當壯年，又有旁人不可匹敵的強大天賦。
她道：“五叔不要多想，待我再與徐先生合計合計。從兩湖等地調兵，看能不能對朱槙形成圍攻之勢。”
蕭風沒說什麼，如果天下穩固，那自然未嘗不可。但兩湖等地本來兵力就不如西北，且聞玉天下未穩，就遇到朱槙的強勢進攻，恐怕兩湖未必能完全聽令於朝廷。
“看來，不得不用他了。”蕭風喃喃了一句，讓元瑾覺得奇怪，“五叔，你在說誰？”
他之前也說，或許有個手段可以對付清虛，卻沒有向她說明白究竟是什麼。
蕭風才告訴她說：“之前我在西北認識了個人，為人神秘，但是實力超群。三日前，我傳信回朝，請此人過來。”
元瑾聽了皺眉：“若有這樣的人，為何早些不請！”
蕭風苦笑道：“你看到他就明白了。”
三日後，一輛馬車護送著一人，慢悠悠地來到了營地。
元瑾聽說此人來了，立刻去蕭風的營帳看。卻見一白衣青年站在沙盤前。
他的衣裳白得纖塵不染，手上還戴著個羊脂玉扳指，聽到聲音時轉過頭來，元瑾便看到一張如美玉般精雕細琢的臉，眉毛略彎，唇形溫潤豐厚，體現出一種，如同菩薩慈悲一般的俊美。
元瑾這輩子，見到過很多風姿出眾的人物，朱槙、顧珩、聞玉，無一不是人中龍鳳。但是這個人的氣質超然出塵，隱含著一種‘地獄未空，誓不成佛’的超脫，這是在一般人身上，絕對看不到的。
蕭風才跟她說：“這就是我同你說的那個人，是清虛的同門師兄白楚，我們稱他白先生。”也對青年介紹了一下元瑾的身份，但青年對於元瑾皇帝姐姐的身份，並不在意，只是微勾了一下嘴角，表示打招呼。
同時元瑾也很驚訝，他看起來，比清虛年輕三十歲不止，竟然還是清虛的……師兄？
而且他跟清虛，根本就是兩種完全不同的畫風。這是哪家師父，能教得出這麼兩個弟子。
蕭風略微介紹了一下，就繼續道：“這場戰事曠日持久，我們對陣朱槙已處於下風。所以想請白先生來幫忙，就是不知道，先生有沒有什麼條件？”
青年開口說話了。
“我那傻蛋師弟，渾身上下都是缺點。最大的一個，就是懶惰。”青年嘴唇一張，吐出來的話就有非常刻薄的力量，“懶得一年不洗澡，隔著他十米都能聞得著味兒。吃得多幹得少，道觀都讓他整垮了，又不會幹活。若不是窮得快揭不開鍋了，朱槙也請不到他。”說到這裡，青年彈了彈指甲，“我不一樣，我品行高潔，為人認真負責，一分錢一分貨，我不像我的傻蛋師弟，給點吃的就能打發。我按時辰收費，一個時辰三百兩銀子起步，從你們僱我那刻起算，一直到結束。並且，價高者得。”說著他燦爛一笑，露出一口潔白的牙齒。
元瑾嘴角微動。這人一開口，就破壞他周身所有的氣質。
她問道：“白先生，什麼叫價高者得？莫不成是當敵人給你的價格，超過我們給的，你便會反叛不成？”
青年又看向她，似乎才把她看進了眼裡，沒覺得任何不對地一笑：“是啊。”
元瑾看向蕭風，這怎麼這麼像江湖騙子。當真是清虛的師兄？
聽上去他簡直就是滿嘴的瞎話啊。
蕭風示意她稍安勿躁，他明白，正常人一開始看到清虛和白楚，第一反應覺得是白楚靠譜，但等到兩個人開口說話了，那又絕對會顛倒過來，對白楚的印象降至最低。
清虛雖然很難請，但一旦你請到了他，那就必然是隨你招呼，他傾心盡力為你做事。但是白楚就不一樣了，這人是面如菩薩心如鬼，性格叵測，不確定性非常強。蕭風自己都不知道，找他是對是錯，但是眼下也沒有別的辦法了。
“白先生，若真是如此，恐怕無人敢請你吧？”蕭風笑了笑。
白楚也點頭：“自然，我有自己的原則。”
