從省城回來以後, 沈淩白天上學, 晚上便開始研究那些諸子百家。在崔家住的這半個多月，他從崔尋文和崔文章那裡獲得了不少有用的資訊，想必這才是鄭銘帶他們二人到崔家的真正原因。
崔尋文說的幾句話, 對他很有啟發。八股雖拘泥於四書五經，但要寫好八股，光讀四書五經也是不行的。想要寫好八股，熟讀四書五經之外, 還要涉獵諸子百家，這樣寫出來的文章才能博採眾長，吸引考官的目光, 而且熟讀諸子百家對將來寫策論也很有幫助。
挑燈夜讀的時候，他也不忘鍛煉身體，聽說鄉試的時候，要在考場待上九天, 沒有好的身體怎麼堅持下來。
這天晚上, 沈淩背完《墨子》中的一篇文章，又練了幾張字, 便回臥室睡覺。這些天，他基本維持著五天做一次室內運動的規律，這樣既不傷身也能調劑一下生活。今天正好是第五天, 可是沈淩剛才背誦文章的時間花的有些長，便有些勞累，上了床就想一頭倒下睡覺。
蘭珠似是有話想對他說, 沈淩疲倦的打了個哈欠道：“明天再說吧！我困了。”
蘭珠看他一臉疲憊的樣子，也就把心裡的話嚥下，準備明天再說。
第二天中午，沈淩從學堂回來吃午飯時，就見黃氏喜氣洋洋的說道：“蘭珠有了，你又要當爹了。”
沈淩一下愣住了，雖然他這些天一直都在為此事努力，但當此事真的發生時，他又覺得心裡有一種很複雜的感覺。再次看到蘭珠時，沈淩不由得看向她平坦的腹部。一想到那裡孕育著一個他播撒出來的生命，他就覺得這種感覺很奇特，很複雜。
大概是他表現的太明顯，就連黃氏和蘭珠都看出來他對這個未出世的孩子很看重。私下裡，蘭珠委婉的勸說他要一碗水端平。沈淩這才驚覺過來，以後的幾天便常常給阿醜買些吃食回來。就算他對第二個孩子再看重，也不能忽略了長子。要知道，在古代，頂門立戶的可是一房的長子。
他這裡第二個孩子都已經懷上了，鄭棠那邊卻毫無動靜。
這天，鄭棠過來拿沈淩批好的文章，談及此事時直搖頭，沈淩也不好問他怎麼回事。鄭棠嘆息了一會兒，很快又振奮起精神道：“等這部選集印好以後，我準備帶著這些書親自到隔壁幾個縣走一走。”
沈淩猜他大概是想出去散散心，避一避家裡的兩個女人。有心想勸他，又不知從何說起。兩人默坐了一會兒，鄭棠便開口要告辭，沈淩見挽留不住，只得讓他去了。
蘭珠這次懷孕與之前很不一樣，懷阿醜的時候吐得厲害，這次卻幾乎沒有孕吐。沈淩問她想吃什麼東西，她就說只想吃橘子。好在這個時候，正是橘子上市的時候，沈淩買回來以後，讓墜兒放起來，和上次懷孕一樣，一天最多讓她吃兩個。
慢慢的，黃氏看出了一些門道，對沈淩說，蘭珠這胎估計是女兒。沈淩已經有了阿醜這個兒子，第二胎便想要個女兒，因此聽了這話便很高興。晚間與蘭珠說這話，蘭珠也想要個女兒，兩口子就女兒的小名商量了半天，最後臨睡的時候也沒定下來。
幾天以後，沈淩翻閱《詩經》的時候，讀到《靜女》這一篇，便給未出世的女兒起了阿姝這個小名。
中秋節的時候，沈淩去給鄭銘送節禮，經常接待他的那個老僕神神秘秘的告訴他，他們老爺要起複了。沈淩乍聽這個訊息，猛吃了一驚，他能有今日的成績全賴鄭銘的教導。若是鄭銘離開族學，他要再找這樣一個先生就難了。
只是想到鄭銘如今不過三十來歲，正是前途大好的時候，他若真要出去做官，他們這些做學生的也應該替他高興才對。
於是沈淩震驚過後，便露出一個笑臉說道：“這是天大的好事啊！”
那老僕仔細看了他幾眼，發現他臉上的笑容並不作偽，方笑眯眯道：“老爺這次能起複，多虧了之前的一位故交。對了，老爺吩咐過了，若是看見你來，叫我領你到書房去。”
沈淩來了這麼多次，還是第一次去鄭銘的書房。從一個月洞門進去，走過一道長粉牆，又順著一條鵝卵石鋪就的小徑，便到了三間朝南的小花廳。小花廳前面有一蘭圃，蘭圃旁則是太湖石堆就的一個小假山。假山後面是一個竹園，種著數百竿竹子。花廳後又有一個小花園，裡面種著梅花、芭蕉、桂花、菊花，環境甚是清幽雅緻。
沈淩過去時，鄭銘正在給蘭圃中的蘭花剪去多餘的枝葉，看見沈淩來了，便問道：“老周告訴你那件事了嗎？”
雖然他沒有明說，但是沈淩心裡明白，平靜的答道：“我一來，周伯就告訴我了。”頓了頓又道，“莊裡送來了幾簍螃蟹，知道先生愛吃這個，所以撿好的送了些來。”
鄭銘剪去一株蘭花上的枯葉，聞言道：“那你是怎麼想的？”
沈淩道：“先生這話，我有些不明白。”
鄭銘看了他一眼，“你就不擔心我走後無人教導你，將來鄉試的時候落榜怎麼辦？”
