沈淩先在書房好生睡了一覺, 醒來以後就聽見阿醜的笑聲。他出來一看, 只見花椒樹下的石桌旁，阿醜由蘭珠扶著學走路，墜兒在前拿著一塊點心引逗他往前走。
蘭珠第一個看見他出來, 笑道：“你醒了，可是我們吵著你了？”
沈淩搖頭笑道：“沒有。先前睡得沉，倒是什麼也沒聽見。”說完便喚阿醜。
他經常窩在書房裡讀書，和這個兒子親近的時間不多, 這次又離家了這麼些天，本以為兒子會不認他。哪知阿醜聽到他的聲音，抬頭便朝他笑了一下, 然後張著雙手讓他抱。
恰好黃氏聽到動靜從堂屋裡出來，看到這樣的情形就笑道：“我們阿醜人雖小卻也有心。阿棠三五不時的過來，他卻一次都不讓人家抱。你離家這麼些天，他竟認得你, 還讓你抱。”
沈淩將阿醜抱在懷裡, 發現兒子一點也不怕他，伸出右手就去夠他頭上的竹簪。蘭珠忙喝止兒子, 阿醜卻不怕她，鍥而不捨的繼續伸手去夠。
正熱鬧間，鄭棠來了。沈淩便將阿醜交給蘭珠, 自己讓鄭棠進了書房。鄭棠先是恭賀了他一番，然後就說出了自己的來意。原來沈淩在院試之前寫的那本題集，賣的比之前的那本更好。鄭棠此來是給他送銀子的。和前次一樣, 他從懷裡掏出來的仍是銀票，不過卻是一張兩百兩的銀票。
鄭棠這兩回透過題集掙了不少錢，正是興頭上的時候，把銀子給了沈淩，就問他還能不能再出一本題集。沈淩想了想，鄭銘每次給參加考試的學生們出題時從不避諱其他學生，只要自己按照題目寫幾篇文章就好，是以便答應了下來。
鄭棠見他答應了這件事，又提起從前那句想讓他選些文章的話，和題集一樣都是三七分。
沈淩也答應了下來，想起自己添置的田地和莊子還缺一個管事，便問鄭棠可有什麼好的人選。
鄭棠便說回去打聽一下，三五天內便給他回話。
送走鄭棠，沈淩去錢莊將那二百兩銀子兌了出來，回來拿出一半交給蘭珠收著，一半放進了空間。
晚間沈淩回到臥室去睡，發現阿醜已經被黃氏抱走了。他納悶道，“娘好端端的將阿醜抱去堂屋睡做什麼？”
蘭珠微紅著臉有些不敢看他，低聲道：“娘說，阿醜已經一週歲了。是該給他添個弟弟或妹妹了。”
沈淩微微一愣，當即明白了蘭珠說的意思，他不由輕咳一聲，終於要趕鴨子上架了嗎。
那種事，沈淩作為女人，當然不是沒有經歷過。但是作為男人，他還真是第一次。之前蘭珠懷孕，他可以以此為藉口逃避。後面他忙著考試，蘭珠忙著照顧阿醜，兩人都有默契的沒有提起此事。
如今他已經中了秀才，讀書的事可以稍緩一緩了。阿醜也長到了一週。若他再沒有什麼行動，只怕蘭珠就要認為他有問題了。
所以現在他面臨的情形是不想上架也要上。
藉著睡前洗漱的空檔，沈淩仔細回憶了一下鄭楓在這方面的記憶，又將宋長生當時的某些行為好好理了一理。做完這番功課後，他心裡便有了大概的思路。
夫妻兩個洗漱完一起躺在床上後，沈淩便將蘭珠抱在了懷裡。蘭珠今日穿了一件水藍色的肚兜，上面繡著幾叢蘭花。因為天熱，外面只穿了一身素紗做的中衣。那素紗既涼快又透光，沈淩只需低頭一看，就能看見肚兜上繡的蘭花有多少朵。
細細一數，竟有十二朵之多。
那邊蘭珠不知道他是在數蘭花，以為他是在打兒子口糧的主意，紅著臉道：“你可不能喝。你喝了，明日你兒子喝什麼。”
這話將沈淩說得害臊的不行，他也懶得解釋，也不做什麼事前準備了，直接步入正題。
哪知蘭珠雖已生了一個兒子，但仍是嬌嫩的緊，他這裡剛一動，蘭珠就叫了起來。沈淩聽不得這種聲音，馬上停了下來，如此反複再三，方才漸入佳境。
事後，沈淩躺在被窩裡想，這種事只要拋開自己內心的想法，遵從本能，其實也不是太難。就像當初做文章時，起初總是有些手生的，後來慢慢就好了。
沈淩休息過幾日以後，鄭棠那裡給他薦來了一個四十來歲的懂田地的族人。這族人叫鄭鐵，以前也曾給人當過管事，人最老實不過。沈淩帶著他去莊子上，將名下的土地和佃戶一一交代明白，又將地裡産的一些瓜果蔬菜等物裝了兩擔，僱人挑去了鄭銘家裡。
這時候正是六月時分，鄭銘耐不得熱，給學生放了一個月的長假。這天傍晚正在天井裡納涼，就聽底下的僕從說沈淩著人送來了兩擔瓜果蔬菜。鄭銘只一點頭，說知道了。
過不多時，僕從又來報說，沈淩親自運了一馬車冰塊過來。
鄭銘當即吩咐將人請進來。
