鄉書手道：“村裡都這麼傳的。不過也有人說，劉家大郎是吃了不乾淨的東西，中了毒的。”
“中毒？”馬德好奇地瞟了鄉書手一眼。
“只是瞎傳的，不足為信。”鄉書手笑了笑。
馬里正道：“看來，還是因為解試不中鬱郁成疾啊！”
“應該是。雖然劉家勉強算是三等戶，有些家資，可供一個學子也是困難。好在劉家二郎不喜讀書，只默默的幹活兒，不然劉家可供不起。
劉山那廝就希望兩個兒子中有一個能考中進士，光宗耀祖，對劉慶的期望很高。不止是劉山，整個劉家皆如此。里正，您想，那劉大郎的壓力能不大麼？
不過，劉慶倒也用功。為了不辜負家人，為了光宗耀祖，他頭懸樑錐刺骨，點燈熬油，愣是把身子給熬壞了。加上這次解試不中，急火攻心就病倒了。”
馬德道：“哼，劉山他也不想想，幾輩子都是低等戶，就他還有些出息，可是想家門裡出進士，那還不是做春秋大夢嗎？某記得那劉山還常常自詡是三國劉玄德的後代，這明顯是給自己臉上貼金嗎！真是臉皮厚！”語氣中透著一股子鄙夷味兒。
鄉書手趕緊討好，笑道：“是啊，那劉山不過是吹牛而已。要我說啊，這河口村也就屬您家了。大郎和二郎雖然沒有讀書，可也都在江寧府衙裡差役，自然不是劉山的兩個兒子能比的。
還有您的三郎現在正學書畫，今年考上江寧畫學館，三年後考上汴京的翰林圖畫學院，然後進入皇家畫院當個畫士，就是正八品的朝官了。那可是和進士及第一樣的光宗耀祖啊。”
馬德笑道：“你說的沒錯。如今官家宋人對皇帝的稱呼）最看重書畫一行。不僅在汴京設立了翰林圖畫學院，還在十個州府設立了畫學館，以此來選拔人才，其規模堪比科考。我讓三郎學畫，自是比背那些經傳來的輕鬆。你看那劉大郎，還不是因為讀經傳讀死了？”
“您可真是高瞻遠矚啊！”鄉書手對馬里正豎起拇指。
哈哈哈，馬德大笑。
繞過一座山丘，就看到不遠處的山坡上有一座土坯牆圍成的小院兒，茅草房上青煙嫋嫋，時而幾聲劈柴聲迴盪山間。這七分煙火，三分柴聲，竟生意盎然，一點兒沒有死了人的樣子。
此時雨已經停了，陽光穿透雲縫兒灑向大地，陰沉的山巒跟著亮起來，滿眼一片新綠，彷彿換了新天地。
“里正，那裡就是劉家了。”鄉書手指著說。
馬德站住，仰視小院，眼神裡有幾分輕蔑，再看看天空中透出的陽光，得意的笑了。
“呵呵，下了一個月的雨終於停了，看來是個好兆頭啊！”他笑道。
鄉書手笑道：“是啊，這預示著里正將要雙喜臨門啊！”
“怎麼說？”馬德笑問。
鄉書手一副學究似的搖頭念道：“里正迎嬌妾，三郎入畫館！”
“哈哈哈，好，借你吉言。某迎娶程雲小娘子，某的三郎考中江寧畫學館。這的確是雙喜臨門啊！”說完，馬德揹負雙手，昂首挺腹，意氣風發，大搖大擺朝山坡走去。
鄉書手跟上去說：“里正，此時那劉家必定是一片愁雲慘霧，都伏在劉大郎的屍身上哭呢。”
“呵呵，只要他們用程雲抵債、抵稅，我就再給他們些埋葬劉大郎的錢，這算不算我對劉家的大恩呢？”馬德看著鄉書手笑問。
鄉書手忙道：“算，當然算了，您就是劉家的大恩人。”
說話間，二人並兩個護院來到了院門前。裡面劈柴聲聲聲震耳，啪啪啪，聽起來很有力量。
鄉書手推開院門，看到院子裡一個青年光著上身，正揮動斧頭劈柴。雖然人很瘦，但動作卻十分有力，感覺一斧子能把山劈開。
“那人不是劉大郎嗎？”馬德驚問。
鄉書手驚道：“是啊！郎中不是說他死了嗎？這，這怎麼就劈上柴了？難道是死而復生？”
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