鄉書手出去挑了兩個體壯如牛的護院，出門等著里正。
此時雖細雨綿綿，但鄉書手的心情似乎不錯，臉上始終帶著笑意。畢竟全村的稅租收繳工作很順利，現在就剩劉家沒交，只要拿下劉家，那就是大功一件。到時候，讓里正在知縣那裡美言幾句，頂上死去的戶長一職，那油水可就大了。
馬德撐著油紙傘走出門來，鄉書手在他身側，後面跟著兩個強壯的護院，一起朝村後走去。路上遇到的村民都恭恭敬敬地向馬德行禮。
“對了，那劉大郎病了多久了？”馬德忽然問起來。
鄉書手便道：“有兩年多了，只可惜劉山賣房子賣地加上向您借債也沒能救活他的兒子。”
“嗯，本來這劉家還算三等富戶，現在恐怕連五等都算不上了吧？”馬德笑了笑。
“可不是？那劉山以前比我的腰桿子還硬呢。不過現在嗎？他見了我就得哈腰啊！”鄉書手聳聳肩，十分得意。
“劉家現在還有多少地？”馬德又問。
鄉書手道：“就剩五畝了。”
“那稅租也沒有多少啊？”馬德道。
“里正，您別忘了，除了田稅還有免役稅呢。兩樣加起來，以劉家現在的情況，根本交不上。”鄉書手道。
“我倒把這茬兒給忘了。你這樣，要是他們交不起稅，就立刻讓讓人拿了劉山和二郎劉祝去縣衙充勞役。”馬德一揮手，好像領導拍板兒。
“當然，這是律令嗎。”鄉書手笑了笑，一副胸有成竹的樣子。
“馬某看這回他劉山還不痛痛快快的把程雲送給我！哼，要是去年劉山給我些薄面，把程雲賣給某，某或許會幫幫他劉家。”馬德撇撇嘴。
鄉書手笑道：“里正就放心吧！現在劉大郎一死，那程小娘子為了報答劉家的救命之恩，定會痛痛快快的給您做小妾的！”
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“但願如你所說！”馬德哈哈大笑。
鄉書手又道：“我之前已經把這話兒當著劉家和程雲的面兒都說清了。反正劉家現在最值錢的就是那小娘子了。欠一屁股債，不賣她還能怎麼樣？”
“這樣正好。不過，我到倒是不大清楚，程雲是怎麼進的劉家？”馬德問道。
鄉書手道：“三年前，南面的金灘縣地震，大批災民湧向我們赤陽縣。其中一批就路過河口村，程雲就是其中一個。只是她病倒了，被災民遺棄，衣衫襤褸，髒兮兮地昏死在路邊。
村裡人好多都看到了，但不敢施救，怕有疫病。有人主張乾脆埋了，可人還有氣，也沒有敢動手的。
最後，讓後來的劉慶那小子抱回了家裡，沒想到竟活過來了。梳洗一下還是個花容月貌的美嬌娘。程云為了報答劉慶的救命之恩，就做了那小子的養娘，等於賣身給劉家。
哎！真是便宜劉慶那小子了！當時我也在場，早知道那丫頭這麼俊俏，我就抱回家了。”
“嗯？”馬德瞪了鄉書手一眼。他已把程雲當做自己的小妾，自然不允許他人褻瀆。
鄉書手趕緊賠笑道：“我只是假設，假設而已，嘿嘿。您看上那丫頭，那就是您的了。”
轉了個彎兒，走了十幾丈，馬德停在一座宅子門前。
鄉書手道：“這是劉家原來的宅子，雖然只有一進，可院子挺大，為了給劉大郎治病就賣給李家了。”
“可惜，可惜啊！”馬德搖搖頭，假情假意的嘆了口氣，抬腳繼續走。
此時的劉家已經搬到河口村後山腳下，脫離了村子。他們要穿過村子，再走一里山路才能到劉家。
“劉慶那小子只是因為解試州府考試）未中而病倒的嗎？”馬德一面走，一面問。
