在此之前眾人已商議了應戰蘇守逵的對策，蘇守逵集重兵在翎丘前阻截，由柳言平和封淙的舅舅率人繞過翎丘直達白虞，封淙在桑懷佯戰拖住蘇守逵重兵。如果只有封淙一人回京，只要部署得當，依然可以按之前的計劃進行。
他們無法無視朝廷的命令，因為沐州軍需要南夏正統的承認，但也不用完全遵守朝廷的命令，封淙一人回京，元棠和柳言平還有轉還餘地。
元棠說：“不行，你一個人去太危險了，陛下他……”當著眾人，元棠也不好說明皇帝對封淙的猜忌，不過就算不懂其中彎彎繞繞，在座也知道這時京裡要封淙回去不是好事，“總之不能你一個人。”
封淙正要勸元棠幾句，倒是柳言平先開口：“屬下也認為殿下不宜單獨回京，不如讓袁將軍同歸。”
“朝中下令就是要讓那屬下與將軍和殿下一同回京的，屬下必須留下督戰，只能向朝廷請罪，若是將軍也不回去，那就說不過去了。二來屬下未曾到過京城，將軍少年時曾與殿下在京中，若是將軍同往，也好與殿下相互照應。”柳言平說。
因柳言平與元棠都堅持，封淙最後同意讓元棠同去，其實他也不想與元棠分開，分隔兩地，兩人少不得牽腸掛肚。
為了朝廷的旨意，沐州軍臨時調整行軍安排，袁德到桑懷任主帥，柳言平和封淙的舅舅仍舊按原計劃帶兵繞過翎丘，期間朝廷多次下令催促，待柳言平到白虞城下與蘇守逵開戰，封淙和元棠才啟程。
七月，元棠和封淙所乘坐的船到達上筠，得知蕭擅之在江水沿岸督戰，入夏水豐，冬春時隱匿到海島上的水寇又頻頻出現在海岸，沿江水而上到沿岸作亂。
蕭擅之不在上筠，對封淙和元棠來也算一件好事，大家又不是什麼親朋摯友，真見了面難免要相互磋磨。
元棠和封淙除了十幾名護衛，沒有帶更多的人。
可喜的是，他們才到上筠，柳言平打下白虞的訊息就傳來，只有一點較為可惜，袁德拖住翎丘的兵力，耽誤支援柳言平，導致柳言平沒能一舉誅殺蘇守逵，被他帶領數百部下趁夜逃了。
封淙早就給沈靖宣去信，他們在回京的路上也一直在和沈靖宣通訊，封淙離京之後，沈靖宣仍然在太子身邊做事，這些年蕭氏權柄日重，王氏徹底被拖垮，沈靖宣靠東宮與沈家家世在朝中支撐。
偌大的襄京城依然橫臥於江水南岸，被南方溫柔的風與江水淩淩波光拱衛，如珠似寶，垂柳迎風招展，車馬川行不息，似乎從未改變。
黃天莘被淩穆楓派來跟隨封淙和元棠，他生在北方長在北方，頭一次看到南都襄京，扶著船舷連連感嘆。
封淙已經封王，禮部官員到碼頭迎接，當天還是中午，禮部官員告知他們皇帝明日才接見，送封淙和元棠到館舍休息。
館舍外面翠竹環繞，小橋流水，裡外都是禮部官員和宮廷禁衛，看著頗有些嚴肅，破壞了清雅的環境。
傍晚十分，元棠和封淙黃天莘三人在廊下喝茶，夕陽低垂，留下滿天滿地的霞光。七月間襄京也逐漸轉涼，特別是太陽下山後，涼風習習卻不是十分沁人，讓人覺得幹爽舒適。
三人已經用過晚膳，此刻也算悠閑。待太陽漸漸落山，館舍僕人上來更換茶水，一個樣貌平平的女僕將新鮮果盤擺到桌子上，再慢慢退走。
院子外的禁衛正在換崗，封淙在桌下碰了碰元棠的手臂，朝房間的方向眨了眨眼。
天黑了，三人各自回房休息，不一會兒，元棠聽到自己後窗發出輕響，一條黑影竄進來。
封淙身手靈活，跳進屋後仔細觀察了房間前後的動靜，見沒有異常，才拉著元棠到角落裡，從懷裡掏出一張紙條。
“這是……”還未看清內容，光看那清雋的字跡元棠就認出來了，“沈三哥？”
封淙點頭說：“傍晚那個婢女塞給我的。”
沈靖宣約他們晚上一見，館舍裡有東宮的人，為他們接應。
兩人從館舍後面出去，外面停了一輛馬車。
襄京城夜裡有宵禁，但宵禁並不嚴苛，玉香河邊的歌館常常燈火通明至清晨，笙歌不絕。
馬車載著他們往小巷裡走，七拐八拐還真往玉香河邊去，咿咿呀呀的豔調情曲和軟語調笑縈繞耳邊，元棠和封淙在車內面面相覷，想不到沈靖宣居然約他們在這樣的地方相見。
那可是沈靖宣，姿容無雙家世顯赫，少年時期就一副冷然不可侵犯的樣子，形象和溫柔鄉太格格不入。
元棠不禁懷疑，難道幾年沒見，沈靖宣轉性了不成。封淙露出一抹饒有興味的笑容，也對沈靖宣約見他們的地點有些意外。
馬車停在一個小院落前，粉牆綠瓦，花木漫出牆頭，倒比外面歌樓清淨一些，周圍一溜的小院落都是這般小巧雅緻，不時仍有歌舞聲傳出 。
院落外面看起來小，裡面卻是五髒俱全，亭臺樓閣，花木葳蕤，橋邊一排海棠在夜色中如火一般綻放。沈靖宣身著寬袍斜坐在水邊涼亭裡，亭中還坐著一位清麗女子，素手撥動琴絃。
兩人離得甚遠，亭子裡無半點曖昧，只是沈靖宣修長的身軀斜陳於螢火燭光之下，衣衫微敞，自有風流旖旎，坐他對面的姑娘頻頻抬眼看他。
封淙輕笑一聲，姑娘詫異抬頭，紅著臉告退。
