保下豐城，紛州只剩下南部之危，柳言平留在紛州與姜刺史準備向南發兵，元棠和封淙則在豐城之戰後趕回沐州。
蘇守逵以武力奪下沐州執權，好巧不巧，被他派來坐鎮霽颺的正是秦司馬。
周顯沛因是元棠的舅舅，周氏與袁氏關系緊密，倍受蘇守逵勢力排擠，早卸了太守一職，回到瓏崤山的莊園中閑散度日。
這一天霜冷風急，周氏莊園裡也是一派蕭索，周顯沛早起披上夾袍，考教兩個孫子的功課，聊無意趣，午後將自己鎖在書房裡。
家僕來報信時，周顯沛正提筆作畫，手心一抖，一幅山水圖上多了一點濃墨。
元棠和封淙扮作旅人從紛州回沐州，聽說周顯沛早不在霽颺城中，他們半途拐到周氏在瓏崤山的莊園。
周家家僕都認得元棠，見了他，連跑帶奔去給周顯沛傳信。
周氏莊園比袁家山莊大得多，主人住的房屋建在山腰上，還沒等元棠上山，周顯沛已經坐著滑竿下來。
“回來就好，回來就好啊！”周顯沛一見面就握著元棠的手，神情激動：“你是怎麼回來的，聽說你被擄走，我還派人北上去尋你，到齊州過不去……”
“舅舅別擔心，我這不是回來了嗎，這些日子還多虧舅舅幫我照顧家裡。”
周顯沛道：“這有什麼。”
敘了幾句話，周顯沛才注意到和元棠一起的封淙以及作為隨從的粟安武士。粟安人長相異於南夏人，周顯沛一眼就認出來，眼中閃過一絲驚訝。
“這、這是……”
元棠忙道：“舅舅，我們這次回來有非常重要的事，不能聲張。”
周顯沛意會，道：“放心，家中人都信得過，先請上山。”他又吩咐家僕仔細看好莊園內外，以免有人盯梢。
周顯沛沒有將元棠他們帶到迎客的廳堂，而是帶他們來到他書房旁會友的小軒，也不讓僕從跟隨，只留下兩名親信。
進屋後，周顯沛先朝封淙拱手，道：“時情所限，周某招待失禮，還請殿下莫怪。”
元棠道：“都什麼時候了，舅舅別管這些虛禮，咱們說說正事。”
周顯沛微笑道：“正事要緊，禮也是要有的。”家僕捧上茶具和水，他親自烹煮，茶爐裡冒出咕咚咚的細響。
元棠將他到任白虞後發生的事告訴周顯沛，說到豐城之戰，又說到要將蘇守逵的勢力趕出霽颺。
“柳長史已經在到紛州南部籌謀此事，紛州刺史願意出兵，只是不知如今霽颺的情勢如何，所以我們先回來打探。”元棠說。
周顯沛驚訝道：“原來你們竟在紛州。”他單聽說紛州戰禍的訊息，卻還不知元棠他們也在，“說來幸好紛州戰事已平，不然蘇守逵或許還要以此為藉口朝沐州派兵。”
封淙從周顯沛手中接過茶杯，問道：“朝中不管麼？”
周顯沛說：“太後薨逝，桓王亦隱退，陛下讓蕭擅之接手上筠，他還未到任，蘇守逵就叛了。”
元棠吃驚道：“什麼，陛下居然還讓蕭擅之去上筠？”
周顯沛點點頭，說：“陛下開罪王氏，朝中無人反對，蕭擅之自然起複了。”
可以想見，沒有王氏抗衡，沒有太後把持朝政，蕭氏在南夏朝廷如日中天。
封淙細細品著茶水，問：“那蕭擅之接任上筠之後，難道不曾討伐蘇守逵？”
周顯沛露出些許嘲諷的笑容，說：“蕭擅之新官上任，本想借此機會立功，好在上筠軍府站穩腳跟，立即向朝廷請旨，陛下也應允了。他在上筠選兵，耽誤了一些時日，蘇守逵借了狄人兵力，很快佔領齊州五座城，蕭擅之帶兵走到齊州與沐州交界，自知不敵，又退了回來。”
“蘇守逵逼到沐州的時候，朝中督促上筠抵禦，蕭擅之又在沐州集兵，就在霽颺城外與蘇守逵手下副將對戰，敗了一次，在霽颺城裡躲了一個月，後來趁夜跑了。”
然後蘇守逵的勢力接管了霽颺，在狄人內亂後，趁著狄人主將撤離，將齊州和沐州納為己有，周氏是霽颺大族，與袁氏和桓王的關系千絲萬縷，蘇守逵不希望周氏仍然在任霽颺太守，所以尋由頭讓周顯沛辭官。
元棠聽著也覺得好笑，蕭擅之居然不戰而退了，又問：“狄人撤走後，朝中難道不想收回二州？”
周顯沛說：“你們從北晟回來大概還不知道，南邊正在鬧水寇，上個月有一幫水匪竟然乘船打到京城附近，上筠和京城的兵力都被調去抵禦亂賊，蘇守逵上表請授二州刺史職位，朝廷擔心蘇守逵趁上筠兵力空虛繼續南下，已經授蘇守逵二州刺史之職。”
