紛州無力強奪豐城，若豐城落於義赤、施然和狄人任何一方之手，他們隨時可能奪取艾城。
姜刺史殫精竭慮，苦於無法解此危局，在城府召集人商量對策。紛州府內部，更多人的意見還是守住艾城，官吏們爭論的，大多還是如何鞏固城防。
紛州的兵力實在有限，之前隨穎王軍隊戰敗損失一批，現在集全州之力也只能湊出幾千人而已。這些人若是用來守城，可以支撐一段時日，要去圍城卻是萬萬不夠的。
論來道去沒有個說法，在一片爭論聲中，姜刺史暗自拿眼瞧著封淙，問道：“不知殿下對此如何看？”
姜刺史已與封淙約定，只要義赤人和施然人撤出紛州，他就讓粟安人無阻通行，姜刺史對封淙很客氣，雖不見得多信服，但合作的誠意是有的。
眾人安靜下來，封淙說：“死守無益，最好還是奪回豐城。”
此言一出遭到許多紛州官員反對，姜刺史皺著眉頭凝思，待眾人聲音小些，封淙才不急不緩地說：“ 雙方不管哪一方得勝，戰後兵力消耗，都會出現懈怠，若是能抓住時機，或許能奪回豐城。”
紛州官員道：“恕我冒犯。殿下有此膽量，我紛州卻無此底氣，如果此戰失敗折損兵力，紛州全境將無兵可用，到時艾城也難保住。殿下也說‘或許’，那麼敢問到底有多少把握？”
其他官員也相繼提出疑問，七嘴八舌嘈雜得不行，封淙也不惱，甚至帶著一點點笑容靜靜聽這些人質疑，姜刺史依然皺眉不語，神色略有閃動。
元棠看出一點味兒來，姜刺史怕是也不想死守艾城，守城太被動，若不是這樣，他也不會派人到山寨招安，主動接納安人和背景複雜的封淙。
但是作為一州刺史，姜閱也珍惜兵力，並且要考慮到紛州的全境安危。
元棠輕輕咳嗽一聲，屋裡靜下來，紛州官員對他們這些非紛州人士懷有戒心，便有人問道：“莫非袁參軍有何高見？”
元棠說：“高見沒有，不過豐城外戰況轉瞬萬變，艾城拖延不起，等施然與義赤人決出勝負來，再休養生息揮師艾城，艾城一樣難以保全。”
“危言聳聽，難道我艾城就守不住！”
“就算只能守住一時，未必沒有轉機。”
“就是。”
元棠說：“守城難道不耗兵力財力，紛州又有多少兵力財力可耗？這麼些人難道不要吃喝？施然已經拿下紛州西邊的光州三縣，穎王敗退，義赤可獨佔北部，難道他們就不能與紛州耗？敢問紛州各大家族會為此戰出多少錢糧，出多少人力？”
在座紛州官員無不出身當地望族，最多的來自何氏和姜氏，此次應戰，兩大家族都出資相助，元棠這麼一說，便有人低下頭來。
“就算你們想耗，我也不能奉陪。”元棠拍了拍袖子起身。
紛州官員怒道：“袁參軍這是什麼意思？”
“沒什麼意思。”元棠說，“我們山寨人單力薄，有心助艾城一臂之力，但若此戰必敗，我等山野匪類實在奉陪不起，還不如回山裡過我的悠閑日子。”
柳言平也在席間，眉毛一挑，也跟著元棠起身，洛大還鬧不清狀況的模樣，小聲叫元棠和柳言平。
“霧子寨拿了紛州糧草，豈能背信棄義！”
元棠揮揮手說：“想要回那批糧草，你們可以到霧山取啊。”
“豈有此理，聽聞袁氏乃霽颺望族，世代為將，怎麼這樣無賴不講道理。”
有人議論袁家門風，袁德有些坐不住，一手按在刀柄上，元棠輕輕給他壓回去，笑對那人說：“往日再風光，如今我也只是山匪寇首，得活命。”
那人當場被元棠氣個仰倒，封淙雖默然不語，目光與元棠的目光交彙，如燕過水面又快又輕，別人品不出是什麼意味。
這時姜刺史才出聲道：“袁參軍先別走，此事還有商量的餘地。”他眼角瞥過封淙，攔下元棠等人。
在封淙和柳言平勸說下，姜刺史左右權衡，最終決定奮力一搏，由他自己坐鎮後方，請封淙與何太守共同帶兵前往豐城，元棠和袁德仍然留在艾城佈防，迷惑義赤人和施然人的探子，製造紛州不敢正面迎擊只能堅守艾城的假象，同時以備萬一——如果封淙他們在豐城失手，那麼艾城決不能無防無守。
元棠一聽姜刺史這個佈置就不太：“我也去豐城，德叔留守艾城就行。”
