一旦有疑，元棠就覺得處處都有些奇怪，原因在哪卻想不明白。
袁德這麼一問，柳長史也露出疑惑。
元棠問：“長史出城前，將軍除了命令我等堅守，可還說了什麼？”
“沒有，”柳長史說：“我出城時東營剛被義赤人佔領，城東告急，將軍只交代這一句便上東城門指揮作戰。”
眾人不解，士兵忽然來報說：“稟報參軍，城中……城中……”
“怎麼回事？”元棠：“城上的旗換了。”
雨水遮擋視線，元棠順著士兵的方向望，角樓上的軍旗似乎真的變了。
義赤人排列在幾乎被填平的壕溝前，雨幕中，看不見列隊的盡頭。
牆下義赤士兵朝營壘喊話：“夏人聽著，白虞城已被我們拿下，大汗限你們今日天黑前開門投降，若你們歸順，大汗不但會放你們一條生路，還會將義赤的好酒好肉與你們分食，若是抵抗，待我們攻入營地，所有夏人一個不留”
“夏軍參將聽著，我們大汗已經拿下白虞城，莫要再負隅頑抗，你若投降，大汗封你為將軍，仍讓你留守白虞。”
此言一出，營牆上計程車兵躁動起來，柳長史看到城門易幟痛心得當即在城牆上大哭，袁德和黑虎眼疾手快，忙將柳長史拖入破樓中。
義赤人揚言天黑前攻營，便不再派人登牆，只派人在門外喊話，營中軍心震動，士兵們連日奮戰，困頓饑餓，如今得知白虞城失守，頓時軍心渙散，有些人想私自開門投降，袁德帶親兵攔住，將人斬於門下，並親自把守門前，如此也只能以重威暫時穩住而已，齊州士兵們戰意委頓，又不滿袁德和元棠親兵對要投降的人下殺手，已對元棠生怨。
柳長史聽說城破，精氣神去了一半，扶襟悵嘆，悲從胸中來：“袁參軍，我等出去，再與義赤賊虜殺一遭。”
元棠忙攔住他，說：“不要沖動。”
柳長史氣急道：“難道你要投降？”
在壘牆上一驚一嚇，元棠胸中燥火倒滅了，此時反而冷靜下來，他拉住柳長史說：“長史要怎麼殺，營中軍心已亂，現在開門，人都跑散了，還有誰同你殺敵。”
柳長史道：“便是隻剩我一人，也要與他們戰到最後。”他拂開元棠的手，在地上撿了一把長刀。
想不到柳言平還是個有骨氣的，但元棠不得不潑他冷水：“你一人還沒走出去就被射死了。”
柳長史道：“即是死也是為國而死，柳言平無懼，請袁參軍讓開。”柳言平略顯文弱，又幾天沒吃飽，情緒激動，拿刀的手發顫，元棠舉著未出鞘的佩刀輕輕一撩一壓，將他手中的長刀撇落。
“長史先別急，”元棠說：“義赤人放話擾亂我等，就是要讓我們自殺自滅，別中了他們的計？”
柳長史氣喘籲籲靠在濕漉漉的牆邊，眼中終於有些清明，道：“中計？難道義赤人故意詐我們。”
元棠情急之下隨口胡謅，沒有依據，他只能說：“我白虞城三萬守軍，怎麼可能輕易讓人拿下，義赤奪下一隅，換了旗就來叫囂。就算城牆暫時失守，城內築有內牆，還是柳長史你帶人修的，偌大一城，蘇將軍和諸位司馬參軍也在，難道幹瞪眼看莫如崴奪城。義赤人派這麼多人攻打西營本就不符常理。”
其實元棠覺得義赤人這次南下發兵就很奇怪，他們剛在寓州打退了北晟軍隊，就算兵鋒大盛，調動大軍南下的速度也太快，要攻下一座守軍上萬壁壘堅固的城池，難道不應該籌謀一番。
義赤人倒像是傾巢出動不死不休，元棠越想越覺得疑點重重。
柳長史終於冷靜些：“一切都是袁參軍的猜測而已。”
元棠卻更肯定：“事出反常必有妖。你我肩負守營重任，決不能輕信義赤人三言兩語。”
“袁參軍打算怎麼做？”柳長史問。
恰好黑虎和彭申進來塔樓，聽到元棠那一通懷疑，都目光奇異地望著元棠，元棠下意識在自己臉上抹一把。
黑虎先道：“參軍此時仍能鎮靜自守，黑虎佩服。”
彭申道：“參軍英明。”
倒不是元棠比他們這些上慣戰場的人鎮定，柳長史包括齊州士兵、袁家親兵都將夏國視為祖國，或將齊州視為家園，驟然聽聞白虞失守，人心搖擺，元棠因來歷不同，共情心理沒有那麼強。
他只知道自己不能死在這裡，一定要活下去，他還有想見的人未見，想做的事未成，他也不能讓這些人死在這裡。
