義赤人在煙燻繚繞中攻擊大門和壘牆，覆蓋在牆上的累答很快被鐵器和碎石磨破，露出牆體表面。
元棠讓人將釘滿鐵釘木刺的擂木滾到牆下，藉此驅砸登牆的義赤士兵。
直至後半夜，白虞城外出現星星點點的火光，擎著火把的齊州軍出城救援，元棠看到援軍，命人開啟營門，率隊沖殺出去，與趕來的援軍內外相應，義赤人一晚上沒攻下西高崗，又見齊州援軍星火如練，且戰且退，天將明時，才盡數退去。
元棠到崗下巡視，有人拍了拍他的肩膀，元棠回頭，驚訝道：“你回來了！”
只見封淙臉上難掩疲憊之色，昨夜率軍出城援救的竟是封淙，他一定是昨夜才送流民回來，又帶人出來援救。
封淙一身玄甲衣，手持長槊，朝元棠點點頭，他凝視長河的方向，在白虞城外看不到長河，元棠心有所感，說：“昨晚攻擊營地的是義赤人，他們跨過長河了。”
“城東塔樓和外面營壘也受襲，城東營地一度被擊破，秦司馬和何參軍去救援，恐義赤來襲，蘇將軍坐鎮城中，所以我帶人來西營，”封淙說：“據你估計，昨夜來攻的義赤人有多少？”
元棠細細回憶，搖頭說：“不好說，昨晚太黑了，至少五千人以上，他們帶了攻城器械，是有備而來，對了，東營那邊怎麼樣？”
封淙說：“應當無礙。”
兩人回到營地中，確定義赤人都退走，士兵們出營收拾戰場，經過昨夜一戰，城下盡是毀棄的木車和陣亡計程車兵。
封淙看到壘牆上堆聚的石塊木頭瓦罐一類守城工具，有些好笑：“難怪義赤人竟然攻不你的西營。”
元棠說：“能保一時是一時。”
封淙看著他，拍了拍他的臉，幫他把臉上的血跡擦去。
袁德早知封淙上馬能戰，見到封淙不覺有異，倒是黑虎肖茂等齊州軍只知封淙是朝廷派來擔任內史的宗室，不知他居然能親自帶兵救援，都十分驚異。
經過一夜奪戰，駐守東營的古參軍在晨曦時與秦司馬合力奪回營地。
白虞城內
古參軍和元棠分別將戰況向蘇將軍彙報，蘇將軍與封淙共坐上首，眾人聽罷戰報各自凝思。
蘇將軍道：“可派人探查？”
一位將官道：“已派斥候前往長河附近查過，北晟軍在長河邊的營地已被義赤人佔領，長河兩岸不見狄人蹤跡。”
柳長史嘆道：“狄人竟是被義赤人打敗了……”
秦司馬道：“義赤人若真佔了寓州，下一步就該謀奪白虞。”
白虞在寓州枕側，雖隔長河，兩處相接的水道不算太險急，尚未修壘築守險要，百姓都可以自行渡河，義赤人若要割寓州為政，白虞劍指寓州後方。
蘇將軍說：“我將向上筠府請命，再調一萬州軍入白虞備守，諸將加強探查長河兩岸動向。”
眾人稱是。
又過得幾日，大批義赤人渡過長河結營，似乎要不顧夏日北方士兵不適炎熱的缺陷將白虞奪下。
那晚義赤人突襲，城外流民的都察覺到動靜，更不願待在城外，封淙與府吏送了幾次，流民得知整個齊州都可能遭受戰火，人心惶惶。
就在這時，京中傳來一道令人震驚的訊息——王太後崩逝。
元棠剛開始以為自己聽錯了，反複向傳話的人詢問。
去年末王太後“病”了一場，病癒後精神和狀態看起來都和從前沒什麼兩樣，元棠從來不覺得她像上了年紀的婦人，不管人前還是人後，王太後都是容顏精緻衣著得體的樣子，即使臉上有歲月的痕跡，也不能掩蓋她的美，最重要的是，她依然精力旺盛，可以將朝局攪動得天翻地覆，不動聲色地化解危機。
她與皇帝不合多年，卻永遠能氣定神閑地應對來自親生兒子的所有反抗和威脅。她是王氏一派在朝中最堅實的支柱。
這樣的王太後，怎麼可能輕易就去世。
元棠揉碎了一卷文書，才從袁德的輕呼中回過神。
傳令的人帶來蘇將軍的命令，讓元棠即刻回城。
蘇將軍大概也被這個訊息震驚了，急忙把封淙和元棠都請回軍府。
元棠在軍府外見到封淙，他面色沉而寧靜，元棠有些不敢相信，問：“是真的？”
封淙點點頭，說：“進去說。”
蘇將軍額上幾乎皺成兩座小山，見到封淙便問：“殿下離京時，太後娘娘可有不妥。”
封淙說：“並無不妥之處，太後身體康健，一切安好。”
元棠也疑惑，朝廷傳報說太後是病逝的，身體康健的太後怎麼會忽然得病，他不由得想到文熙太子之死，然而太後畢竟是皇帝的親生母親，皇帝總不能連自己的母親都……太後雖強勢，也不至於威脅皇帝的地位，與當年文熙太子和皇帝同為太子大不相同。
蘇將軍作為太後一黨，太後去世對他在軍中地位肯定影響不小，就如沈家退出中樞後袁將軍也岌岌可危，多次受朝中敵對的蕭家攻訐，蘇將軍也將面臨這樣的境地，眼下義赤人進犯在即，可謂內憂外患。
