封淙看出蘇將軍的憂慮，說：“雖然太後病逝，沈尚書還在朝，我立刻修書回京。”
蘇將軍略點點頭，或許想到今後朝局將對自己不利，目色幽暗。
封淙說：“戰事在即，請將軍先以白虞城為念，滿城軍民還等著將軍坐鎮帶他們守城。”
蘇將軍猛然抬起頭，看著封淙，慚愧道：“驟然聽說太後崩逝，末將實在……哎，多謝殿下提醒。”
走出軍府，外面天空陰沉沉的，似乎將有一場大雨。
元棠還有點沉浸在得知太後逝世的震驚餘波中，封淙說：“你不敢相信，我也不能相信。”
元棠皺眉道：“太忽然了，會不會是……”他很懷疑太後的死因，反複回憶著離開京城前所見太後與皇帝最後一次交談，那時皇帝很生氣，太後也難得疾言厲色。
會不會真的是皇帝？
他不禁有些慶幸，幸好封淙這時已經離開京城，太後驟然離世，皇帝再無顧忌，如果封淙還留在京中，不知皇帝會怎對付他，即使遠離京城，封淙也不是完全安全，當年太後尚在時，皇帝都能偷偷下旨處死他。
對封淙來說，只有從此離開夏國才最安全，元棠心情複雜地看著封的背影。
似有所感，封淙回頭拉著元棠。
“三日前我收到過一封沈靖宣的來信，他並沒有提起太後身體染恙。”封淙搖搖頭，似也想不明白，“待會兒我先給沈靖宣回信再出發。”
元棠才想起封淙還要安排城外流民，問：“城外流民還有多少？”
“一千多人，”封淙說：“齊州非平和之地，很多人不願留在齊州，朝廷又不讓他們繼續向南，沒有辦法。”他也顯出憂慮之色。
一場戰事再難避免，京中又出了這樣的事。
元棠嘆氣。
不知何時，封淙凝視著元棠的臉，看出元棠神色，笑道：“齊州去京城數百裡，又正逢戰事，陛下料理京城朝政還來不及，暫時管不到別處。”
“我知道，”元棠說：“就是覺得太突然。”
封淙望著遠處幾欲傾入凡塵的厚雲，目色似淡漠又似惆悵，對太後去世，他並沒有表現太多情緒，或許他也不知道該用怎麼樣的表情面對，太後是他的親人也是害死他父母的人。
到內史府前，兩人不得不分別，封淙抱了抱元棠的雙肩，說：“保重自己，保護好你自己。”
元棠心中顫動，也回抱他：“來去的路上要小心。”
天邊悶雷滾滾，果然快下雨了，元棠驀然憶起一年前，那時他們還在京中，流響居外的梧桐葉翠綠如玉，樹上傳來陣陣蟬鳴，玉香河上風光正好，清波滌塵，各色繁花開滿王公們宴飲的園庭，花香卻蓋不住酒香。
落一場雨，不過清減夏日暑熱，裝點清客悠談的聚會，哪像在白虞，風雨似乎都夾在著刀戟交鳴。
元棠搖搖頭，發現自己居然有些恍惚，戰事在即，不應該沉湎猶疑。
回到營地，營壘後面的小河因雨水暴漲，水流嘩啦啦響了一夜，聽起來像千軍萬馬踏地而來。急雨之後，長河邊忽然出現更多義赤兵營，他們像雨水一樣從天而降，不經意就彙聚成流，聚集到白虞城幾十裡外的山嶺間。
義赤人首領莫如崴親自上陣，號稱率軍十萬攻打白虞，開戰前先派使者到白虞，要白虞開門投降，臣服於莫如崴。
蘇將軍目色沉沉坐在堂中，他還未說話，柳長史先道：“絕無可能！”
使者單手放在胸前，微微抬頭蘇將軍，道：“我們陛下賞識蘇將軍的勇猛和才能，覺得您與那些文弱的南夏人完全不同，您身上有與我們義赤人相近的血性。只要您肯開啟城門，陛下將願與您兄弟相稱，讓您依舊坐鎮白虞。”
蘇將軍掃視著使者帶來的義赤首領親筆書信。
柳長史憤慨道：“齊州是我大夏國土，我等為大夏守藩，莫如崴有什麼資格妄言白虞城。”
使臣回去沒多久，義赤人開始圍攻白虞。
城外還有一批流民，在柳長史的堅持下，蘇將軍同意讓流民進城。
從義赤人開始圍攻白虞第一天起，西高崗營地就不斷受到義赤人沖擊，月餘前那晚突襲似乎只是義赤人對白虞守衛的一次試探，正式圍攻白虞城，義赤人部署更多兵力圍攻西高崗。
他們沖擊著壘牆，帶了更多的雲梯和巢車，不斷朝營地中放箭，第一次猛攻持續整整兩日，營中不少帳布都被箭簇劃破。
期間白虞北門和東門也遭到攻打，西高崗營地除了自行防守，還要配合城牆上作戰，朝城門前放□□投石塊，傳令兵趁戰隙來回於主城和營壘間。
到第三日，義赤人稍退兵修整，第四日又發動攻擊。
營牆下堆了一層屍體，義赤士兵踏著屍體上壘牆，元棠命人豎起木牌，用木頭和石塊加高城牆。
白虞的烽火臺上燃起白煙，壘壁上計程車兵看到，對元棠說：“參軍，將軍指示，要參加帶兵向城外合圍。”
戰前蘇將軍重新部署，西高崗營地配兵達到兩千人，防守三日，兵力稍有折損，分兵不難，難的是頂著義赤人的攻擊出去。元棠讓人在壘牆上架起□□，靠□□掩護帶人沖下西高崗。
