黑虎忙道：“屬下不敢。”
元棠對戰事並沒有從前的怯意，只是希望盡量減少傷亡，這是他作為一個承平時代長大的普通人追直接的想法，即使戰爭不能毫無損傷，他也想在力所能及的範圍做些什麼。
袁德派完甲衣回帳，外面鼓聲響起，晚操時間到了，元棠要親自帶將士們操演，不得不壓下怒火，他心想大敵當前，懶得和黑虎計較，等這回危機解除，定要想辦法把黑虎調離。
寓州的戰事比蘇將軍預料的更為焦灼，封淙第三次送流民離開白虞城時，義赤人和狄人似乎還未分勝負。白虞城內外氣氛空前緊張。元棠也陷入焦躁中，彷彿頭頂時刻選懸著一把匕首，不知何時會落下。
這時他卻不能表露出半分不耐的情緒，因為營中士兵也懸著心，這時也沒有心理疏導一說，大家都很緊張，集中到一起，很容易驚營。
有一夜，新兵營中計程車兵夜裡驚夢，大撥出聲，登時左右營帳裡的人都驚起，人多聲雜，有些人不明真相還以為是敵人趁夜來襲，差點引得營亂。
元棠自己也從夢中驚醒，忙派人到營壘上看，得知並無敵人襲擊，但是營中驚亂四起，這時連鼓聲都不起作用，越是擊鼓，士兵們越以為是敵襲警示。
元棠讓人拿著火把在帳前排開，自己坐在帳前，經過計程車兵看到他不慌不忙，這才漸漸安定。
慌亂中有人著急逃跑，差點開啟營門，事後元棠想起也驚得一聲冷汗。
那夜過後，或許因為情緒稍得發洩，營中的緊張氣氛才有所緩和。
入夏後白日變長，黃昏時，西高崗營地開始生火造飯，士兵們操演一日，三五成群從營地後面的小河洗澡回來。
壘牆上忽然鼓號大作，元棠剛脫了甲衣，忙又套上。
“參軍，有敵襲！”
傳令兵一層層傳報，壘牆外發出巨響，卻是從營地後門傳來。
“快關門！”元棠大吼。
十數甲騎朝後營門沖來，壘牆上計程車兵忙朝下放□□，掩護散在外面計程車兵入營，牆上鐵鏈機關轉得飛快，終於趕在騎兵大部沖入營前收起吊橋。
未能入營計程車兵，只能淪為鐵騎下的亡魂。
沖在最前的幾個騎兵在吊橋升起前進入營地，四面散開，朝營中尚未反應過來計程車兵們揮砍，元棠看那些戰馬上披著畫獸紋的鎧甲，行動卻比一般重甲騎兵靈活，騰挪躍動，如猛獸出擊。料想就是袁德曾經說過的義赤人所率著布帛甲的百獸騎。
元棠道：“架弩！”
親兵立刻移來重弩，元棠瞄準一匹義赤戰馬發箭，布帛甲雖不比鐵甲，內藏鐵帛卻也能抵消一些箭羽攻勢，元棠連發三箭，那匹戰馬才倒地，彭申等人立刻圍上去將馬上騎兵砍殺。
袁德借機大聲道：“參軍神武，親手射下賊子，大家不要怕，速將他們拖下馬。”
士兵們聞言精神一振，披甲作戰，然而袁德的呼聲也引起義赤騎兵的注意，他們得知元棠軍帳的位置，都調轉馬頭朝元棠沖來，情急之下，黑虎握起一枚□□，朝距離最近的義赤騎貫去，那義赤人拿的是杆長槊，先挑向黑虎，黑虎向右矮身，將□□投去，他離義赤騎兵很近，這一投用了全力，□□刺入馬脖子，那匹批獸甲的戰馬嘶鳴歪倒，黑虎的左臂亦被馬朔所傷，鮮血淋漓。
元棠心中大為震動。
彭申等人也豎起盾牌殺向義赤騎兵，落單的騎兵近身搏戰終究不敵蜂擁而上的步兵，很快被消滅。親兵將黑虎扶起，元棠抿了抿唇，說：“先扶他到軍醫那裡。”
袁德騎馬到營中收束士兵，元棠登上壘牆，壘牆上覆蓋著繩索編成的累答，上面橫七豎八插滿箭羽，義赤兵已圍上西高崗，推著蝦蟆車用木頭土石之類填塞營前的戰壕。
西高崗地勢有優勢，易守難攻，讓元棠意外的是，義赤人派來攻壘計程車兵數量很多，密密麻麻如螻蟻聚集壘下，似乎一齊湧上來就能將堡壘淹沒。
夜色已重，從西高崗望不見白虞城外究竟如何，元棠讓人點燃烽火臺，不一會兒，看到城東也出現亮光。
眼看戰壕就要被填平，義赤人推著尖頭木車排列開，顯然打算攻破大門拿下營地。
阿笙趴在城垛邊嚥了咽口水，問：“參軍，怎麼辦。”
元棠說：“去傳話，準備火箭和燕尾炬，別嚷嚷，各崗都備上，待會兒聽令齊下。”
元棠自己也緊張得手抖，靠牢牢握拳控制，眼角瞟見一個人影，黑虎竟也上了壘牆來，元棠看他左手剛包紮好，黑虎站定望著崗下，問：“參軍打算如何拒敵。”
元棠說：“敵眾我寡，先守，且看將軍在城中如何示下。”
正說著，戰壕快要被填平，義赤人蠢蠢欲動，元棠吼道：“放！”
數支火箭如同流星墜下，元棠又命人將事先準備的幹草包拋下，他本打算燒毀義赤人的攻城車，然而連日雨濕多潤，義赤人用來造車和填勾的都是濕木，火箭和幹草丟下去，幹草先著，落在木頭上，流火與濃煙齊滾。
城牆上下都被煙霧籠罩，義赤人頂著濃煙推木車猛撞營門，元棠捂著鼻子大吼道：“拒敵——！！”
