元棠說：“行了，先放開他，你們瞧。”他將斷成兩截的箭給眾人看，那是一枚竹箭，頂端削尖，箭身削圓，旁邊丟的也是一張小弓，不是軍隊所有的武器。
士兵們松開手，那人朝元棠跪道：“拜見參軍，我、我不是壞人，不要抓我。”
跪在地上的是個少年，看起來和元棠差不多大，十八九歲，衣衫襤褸，發絲粘結。
“起來吧，你是哪來的，叫什麼名字？”
少年抬頭看到元棠，有點驚訝，大概也覺得這個年紀的參軍不靠譜，猶豫了一下，少年才說：“我叫阿笙，從寓州來的，請問參軍，這裡是齊州嗎……”
眾人一聽少年的來處，又戒備起來，寓州在齊州以北，已經是北晟境內，這少年怎會從寓州來的白虞城外。
“此處正是齊州，你是北晟人？”
少年忽然哇地一聲大哭出來，兩行淚將滿是泥垢的小臉沖出兩道勾勾。
元棠嚇了一跳，還是袁德比較有經驗，問那少年：“還有誰與你同行，你們為什麼要來齊州來？”
那少年哭著說：“我們不是北晟人，我們都是夏國人，寓州亂了，我們和行主逃回夏國。”
從少年斷斷續續的描述裡，元棠恍然大悟，少年是逃難而來的寓州百姓，當年夏國兩分，而後北方喪亂，多年來南遷避禍的百姓從未斷絕，他們心中往往認同自己是夏國子民。
這些年由於北晟建立，北方局勢稍定，南逃的流民變少，自從進攻南夏失敗，戰事被拖入僵局後，北晟國內的情勢也發生變化。
一些不服北晟的部族叛亂自立，又有些原本在北漠的部族逐漸壯大，為了平息國內禍亂，北晟不得不頻繁調兵，這也是近年來北晟無法大舉進攻南夏，只能與南夏爭奪重要據點的原因。
北方戰亂一起，又出現難逃的難民。
北晟寓州發生叛亂，少年與其他百姓結伴南逃，少年阿笙因身手靈敏，被同行派作前哨偵查，這才與元棠他們相遇。
逃難的流民往往會推舉一人作為行主，眾人聽行主指揮，同行同止，共抗災敵，阿笙他們這行人的行主名叫洪孫建，是寓州一地大族子弟，流民中有一半都是洪姓族人。洪孫建組織洪氏私兵及青壯年護衛婦孺，千辛萬苦才穿越戰亂的寓州，度過長河來到齊州。
元棠見到洪孫建，向他打聽寓州的情況。
洪孫建所率流民有七八百人，如果寓州真的亂了，這恐怕還只是第一波，白虞城尚在戒備，不可能一下放這麼多流民進城，元棠讓人去稟報蘇將軍，先帶這些人帶到白虞城外。
洪行主說：“寓州義赤人起兵作亂，寓州本是義赤人故地，狄人建立北晟，征服了義赤人，將義赤人遷到曜京，但自從北晟與南夏戰事失利，各部族也不服狄人統轄，去年末，義赤人大將魯弼賀回到寓州，正月後宣佈不再授命於北晟。”
“難怪今年北晟甚少派兵侵擾白虞，原來是自顧不暇。”元棠說。
如此重要的訊息，必須先回軍府稟報，元棠正打算請洪行主與他們一同回城，城中傳令兵來了。
“啟稟參軍，將軍請袁參軍速速回城。”
元棠說：“正要回去，將軍已收到我的傳信了嗎？”
傳令兵一臉茫然，元棠派去報信的人正好與軍府的傳令兵錯開，元棠問：“將軍為何讓我此時回府，難道有急事？”
傳令兵說：“啟稟參軍，新任齊郡國內史到了，將軍請諸位參軍司馬回府迎接內史？”
“朝廷派了內史來白虞？”元棠摸不著頭腦，“怎不見詔令和文書。”
傳令兵說：“內史帶了詔令與文書來的。”
夏國沿用舊制，國中既有郡縣州，也有封國，有些地方封國和州郡重疊。州郡縣最高長官分別是刺史、太守和縣令，而郡國自然屬分封到該地的郡王，郡王府下，由郡國內侍主郡國內政。
齊州早年曾劃作齊郡國，不過齊州北部常年被北方部族所佔，境內皆屬前線，齊郡國廢制多年，朝廷也未封齊郡王，王都沒有，哪來的內史。
元棠回到軍府，其他幾位參軍都已到了，眾人齊聚衙堂，衙堂外面也站滿了各級將官。
元棠不由得加快腳步，蘇將軍說：“袁參軍到了。”
一人坐在衙堂上首，蘇將軍位座稍次。
坐在上首的封淙笑道：“人齊了。”
