元棠美滋滋又苦哈哈地靠過去。心裡大嘆氣，唉！
三日後啟程回京城，太後已經讓王尚書推薦封淙出鎮，也沒打算瞞著他，沈靖宣來找他們的那日晚上，太後叫封淙留在清涼殿說話。
簡單將朝中事情說明，太後靜靜看著封淙的神情，封淙猜不透太後的用意，幹脆直接問太後：“您這回打算讓誰接替叔祖，是王麴還是王家哪一位才俊？”
天氣轉涼，太後穿上錦夾衣，她料到封淙會有此一問，唇邊露出一絲笑意：“你也說過，王麴不可能勝任上筠鎮將之位，王家再沒有合適的人選。”
“是詹方？詹氏的勢力雖然只在採州，詹家軍武之風卻強盛，或許詹方堪任一方鎮將。”
太後說：“我本也看好詹氏子弟，奈何詹方性子還不夠穩重，我引他入京，本想借詹家之勢，不曾想他自己先陷入蕭家的算計，倒是沈氏兒郎更強幹精明，可惜沈家還是缺乏魄力，再不肯讓沈家子弟沾染軍武，著實可惜。”
“太後還屬意誰？”封淙問。
太後緩緩靠著軟座，雙手交疊放在膝頭，她曾在朝攝政，又榮養多年，舉手投足都顯得端華大氣，她好整以暇望著封淙，說：“你叔祖同我說過，你在上筠的時候時常到軍營中，與上筠將士都很熟悉，平日也讀兵法、經、史，在琚城時你也曾帶兵守城，你若覺得自己年紀還壓不住，朝廷會派一將隨佐至你完全能掌控上筠，如此難道不是正好合適？”
封淙依然用懷疑地目光看著太後，太後卻未覺得被冒犯，反而有些興味，似乎接受封淙的懷疑也是一件有意思的事。
“為什麼不能是你，”太後說，“你就這麼不相信祖母。你是我的親孫子，我不會害你。”
封淙的神情更深沉謹慎。
太後竟然露出一個贊賞的笑容，她又說：“你很快就要封王了，以後就是大人，回京城後不能再像以前由著性子來，若是想上學，待你封王後仍可以去太學，或者請老師入宮。我也不再拘著你，你想去哪兒都可以，但若是再隨性而為，我絕不會輕繞，即使不罰你也不會再讓你身邊的人縱容你。”
封淙眼中滑過一絲危險的光芒，很快隱沒，他說：“知道了。”
王家鼎力支援封淙封王，又力薦他出鎮上筠，封淙一下從人人避而不談的先太子遺嗣變成炙手可熱的人物，許多世家開始與封淙結交。
身為封淙的侍讀，元棠也一下跟著水漲船高，遞到袁家京城府邸的帖子劇增，有些找不到門路的，又託其他人轉交。
已入中軍被編為宮衛的蘇子聰就幫人朝元棠遞過好幾回帖子。
得知賀櫟方在長歸所為，蘇子聰已經和賀櫟方絕交，據蘇子聰說，賀櫟方回京後，也很快被蕭擅之薦入輝州軍府。
提到輝州元棠想起來：“我堂兄也在輝州軍，才寫信給我說近日已升作百夫長。”
輝州在江水中游，無郡縣與北晟相接，軍府統兵不如採州和北三州多，因靠近京畿，嵌在採州與京畿襄州之間，輝州位置也十分重要，所以才設立軍府。
蘇子聰還說：“輝州軍的徐世濟徐將軍是三朝老將，他為人圓滑，像不倒翁一樣，誰也不幫誰也不倚，賀櫟方去那裡也得不到蕭氏一黨撐腰。嘿，你堂兄既已在那邊混熟，不如寫信去讓他多關照關照，好幫你報仇。我與賀櫟方相交，認為他是個朋友，卻沒想到他是背後使陰招的小人。”
再次回到京城元棠才知道，蘇子聰的父親很可能早已投向太後一派，而賀櫟方家中早年入京，可能已歸附蕭氏，京城的水比他想象得深得多。
元棠倒對賀櫟方無感，反正封淙幫他報過仇了。
重陽那日，王麴再次宴請封淙，這回不是小宴，王麴邀了京中各世家子弟登高飲酒。
見秀園內滿座衣冠，盡是風流，文士曲水賦詩，好不熱鬧。王麴將封淙奉在上座，對封淙畢恭畢敬，更印證王家推舉封淙的決心。
賓客隨主，眾人也隱隱將封淙作為此次宴會的中心，光是朝封淙敬酒的人就一波波沒斷過，灑出的酒水將封淙座前的地毯都打透了。
沈靖宣也一襲雪衣坐在賓客中，他冷眼瞧著座中眾人，沒有來敬酒。元棠不能飲酒，也不曾敬酒。
好在封淙酒量很好，眾人連番上陣，竟每一個人喝得過他。但是，敬酒的人多了也怪煩人的，沒到中午，封淙就說太累要退席，他是主客，如今身份大不相同，眾人只能依他。
王麴還安排他們在上回那個□□小屋裡歇息，小屋子後面的花窗已經砌成牆了，還畫了壁畫。
元棠：……
他們才到小屋沒多久，沈靖宣在外敲門。
“當真無聊得緊。”沈靖宣感嘆。
