胡飛遠在袁將軍靈前上香，靜默了一會兒，回過身，似乎才注意到元棠，說：“這是……袁家小郎吧。”
盧長史道：“正是袁將軍的長子。”
胡飛遠和藹道：“忽聞祖耀兄已去，實在不能相信，一時忘情，失禮了。”
元棠滿以為他要來拆靈堂，沒想到他走親和風，和腦補的差距有點大，只能說：“多謝將軍惦念。”
胡飛遠點點頭，轉而與一旁的袁德敘起話來，問袁德袁將軍過世時的情況，琚城的戰事如何，還勉勵一番。
情形有點不太對，胡飛遠來弔唁袁將軍，要安慰也應該安慰元棠，這麼搞得袁德才像袁將軍親兒子。
說著胡飛遠又問起澤柔的防務，越扯越遠，袁德保持一臉冷漠，道：“待回衙堂，末將再將城防等公務與胡將軍交代，必定知無不言，在將軍靈前不便討論。”
胡飛遠如恍然大悟，點頭說：“是極，參軍說得不錯。”又問元棠：“不知賢侄何時動身回霽颺，入冬下雪路就不好走了。”
本來元棠也打算在新鎮將來前收拾搬出將軍府，他如實回答：“既然胡將軍已到澤柔，我們當然盡快上路，不會等到入冬。”
胡飛遠露出一個頗為滿意的笑容，道：“如此，我安排一隊人護送你們，以免不長眼的山野匪盜耽誤賢侄行程。”
元棠說：“不必勞將軍費心，我有家兵護送，不需再其他人。”
胡飛遠說：“那怎麼行，我看賢侄年紀不大，照看靈柩，又要安排人馬，費神許多。祖耀兄才去，賢侄莫熬壞了身體。還是從澤柔派一隊人護送你們，一路上也有個幫襯。”
元棠說：“扶靈歸籍盡人子孝道，小侄不敢假他人之手。再說，路上仍有德叔幫打點，不用再廢將軍的馬力。”
胡飛遠訝異道：“袁參軍要留在澤柔鎮守，如何能同賢侄一起上路？”
打了半天機鋒，原來是在這等著，元棠還沒說話，袁德先忍不住：“袁將軍過世，某自然要護送將軍靈柩歸鄉。胡將軍已到澤柔，您手下不缺猛士效力，某自當退位讓賢。”
胡飛遠不贊同道：“阿德過謙了，我手下的人怎麼比得上你，你在澤柔多年，對城中防務以及北晟人的習性都再熟悉不過，參軍之位當屬於你。雖然我與祖耀兄早年有些齟齬，但為國盡忠匡扶我大夏山河的心都是一樣的，阿德不必介懷早年的事。在我心裡，澤柔府的參軍除了你以外沒有其他人能勝任，你安心留在澤柔便是。若放心不下袁家小郎，我可以多派些人護送他歸鄉。祖耀已去，我等還要繼續為朝廷盡一份力，才不算墮了祖耀兄遺志。”
一番話說得深明大義的，叫人不好還口，若是不答應，不僅是心存舊怨，還至國家於不顧。
將軍開府，可推薦自己認為合適的人擔任府中職務。像參軍、司馬等職，都是將軍親信。有的將軍親兵大部分甚至全都是自傢俬兵部曲。
袁德曾是袁將軍私家部曲，袁將軍看重他，給他全家放了良籍，還提拔他當參軍。
袁德忠心，一直當自己是袁家人，但袁家並不能限制他的人身自由。
袁將軍的親兵中，有不少是放了良籍的，都不算私兵。
如果胡飛遠可以用鎮守澤柔將袁德留下，那麼他也可以用同樣的理由讓不是私兵的親兵離開袁家。
這些上過戰場的猛士是袁家目前最堅實的依仗，特別是能帶兵打仗的袁德。如果保不住他們，袁家想東山再起就難了。
胡飛遠沒打算拆袁將軍的靈堂，卻想拆了袁家。
摸清胡飛遠的意圖，元棠心底有些無奈，但現在最重要的還是袁德和其他親兵的想法，他看了袁德一眼。
袁德眼中震動，向袁將軍靈前一跪，道：“袁德誓死不忘袁家的育養之恩和將軍的提攜之恩，絕不會背叛袁家，將軍在天有靈，求將軍明鑒。”
胡飛遠被他嚇了一跳，要拉他起來，說：“你這又是幹什麼。祖耀兄當然知道你的忠心，今後你與我守好澤柔，才不愧於祖耀兄當初對你的栽培。”
袁德像個木樁子杵在地上，愣是一動不動。
胡飛遠道：“哎，你這又是何苦。”
元棠對胡飛遠道：“德叔追隨先君多年，小侄心裡一直把他當做叔伯看待，他就是我袁家家人。按輩分，德叔與先君也屬堂親。自古親人過世，家中親族都需守喪。德叔自然也要遵守禮法，回霽颺守喪。”
胡飛遠說：“賢侄這就不懂了。阿德與祖耀兄感情深厚，讓人動容，本也應該盡至交之誼，但‘金革之事不避’，北晟常趁秋冬興戰事，澤柔正是缺人的時候。阿德有哀思，更要以國事為念。邊境將士千萬，誰沒有親朋，若親朋故去時各個都只盡哀思，大夏豈不是沒人守了。”
元棠辨不過他，退避他的鋒芒，說：“駐城防務的事，胡將軍還是在衙中與盧長史及眾吏員商議，先君靈前不便多言。”
胡飛遠卻愈發囂張，說：“正是在祖耀兄靈前我才一定要與賢侄說道，替祖耀兄將是非曲直教於賢侄。”
元棠心裡惱火，袁德也眉頭緊皺，顯然被胡飛遠一副替老子教訓兒子口氣激怒了。
要是眼下無法駁回，讓胡飛遠佔了上風，恐怕再難找理由搪塞，外面袁將軍的親兵都還看著。
元棠望著胡飛遠那圓腦袋和志在必得的表情就堵心。正僵著，外面忽然鬧起來，多人大聲呵斥，聽起來像是打起來了。
阿從跨過院門，與堂前眾人打了個照面，說：“小將軍，你……”阿從一愣。在他身後，四五個士兵追上來，都不是將軍府的衛兵，阿從回身踢倒一人，繞到院牆邊一棵大樹後。
又有十幾個士兵追進來，一串人團團圍住阿從，其中一人像小隊長，到堂前對胡飛遠道：“將軍，我等奉命在外等候，見此人翻過後院院牆，形跡可疑像是奸細……”
元棠大聲喝斷：“他是我府中貴客，你別胡說！”又對堂前親兵道：“先救人！”
袁將軍的親兵早對胡飛遠不滿，得了元棠命令，立刻上前與胡飛遠的人糾纏在一起。
