這年的秋天，嘉祐帝沒有像往年一樣去西郊獵場。
宮中有訊息傳出來，嘉祐帝重病一場，身子已經大不如前。朝會也從原來的三日一小朝，十日一大朝變成了每隔五日，劉相與幾個重臣入宮商議要事。
各地藩王按奈不住，競相向嘉祐帝上了摺子，請求冬日上京來向太後和皇上賀年。嘉祐帝皆留中不發。
京城局勢一時雲譎波詭。
順王府、壽王府開始不斷有人進進出出，連一向身處朝政之外的定郡王府也有人拜會。定郡王不堪其擾，搬到了城外皇覺寺去清修，隨後順王府閉門謝客，壽王府也婉言辭掉不少宴席。
宮裡，淩貴妃一改往日的張揚，也謹慎了不少，她自從年初複位為貴妃，再掌宮務後，一直都小心處事，和沈妃、嶽淑儀等妃嬪也是表面上一團和氣。
慈和宮。
眾人退下，陳公公親自守在殿門外。
嘉祐帝道，“朕已年近五十，日子恐怕不多了。”
太後聞言道，“皇上休要如此說！”
她看著嘉祐帝有些花白的頭發，有些痛心，“你還不到五十，這日子還長著呢。先帝雖然因為意外過世，可他那時五十六了，身子還康健得很。”
嘉祐帝知道母後是在安慰自己，只是自己的身子，他自己心裡有數。
“如今後宮之中，既無皇子出世，朕的身體，也已經大不如前。皇嗣的事情，也不得不考慮了。”嘉祐帝接著道，“母後，您有什麼看法？”
太後無奈，只得順著他的話道，“皇上的意思是？”
“定郡王才幹出眾。這孩子從西南迴來以後，成長了許多。西南的疫情、民亂，他都出了不少力。”
“而順王府的穆崢也算是聰明能幹。”至於順王府世子穆峰，嘉祐帝就沒提了。一則其才幹平平，另則王府世子，繼承王爵方是正理。
“壽王府的兩個大的，都看不出什麼好來，小的也太小了。至於其他的藩王，早就已經遠了，也不合適考慮。”和郡王是先帝時薛氏所出的二皇子，他沒有提。
“峻兒和崢兒，朕也看了一段時間，不過，也還沒想好。想聽聽母後您的意見。”
太後沉吟道，“不如陛下先把他們留在身邊，再仔細考量看看？”
她又勸道，“阿留，雖然辛昭儀的孩子沒有保下來，但這後宮之中，這兩年進的妃嬪也有不少，不如你再……”
太後沒有說完，想起宮裡多年沒有訊息，辛昭儀有孕恐怕也是幸運而已，況且皇帝的身體已經不好，太醫道不宜女色。她搖了搖頭。
嘉祐帝面色沉沉，嘆息道，“朕縱為天子，也只能順時順勢罷了。”
他起身道，“母後，您休息吧，朕先回去了。”
太後點點頭，見嘉祐帝走到殿門前，“陛下？”
嘉祐帝回頭。
“穆峻那孩子，改天讓他進宮來看看。”太後道。
嘉祐帝點頭，出了慈和宮。
慈和宮。
已是掌燈時分。芳姑姑見太後倚在榻上，神思有些憂慮，便開口道，“娘娘，您午膳用得少，晚膳又只吃了這麼點，您看，要不要宣張太醫過來瞧瞧？”
連姑姑在一旁也道，“是啊，正是秋日舒爽的時候，按理說娘娘的胃口應該好了些的。”
