秋風一陣涼過一陣，蕭瑟秋雨連綿幾天，把些紅的綠的黃的樹葉刮落在地，混在泥濘的水中，人踩馬踏，沒多會兒失去了鮮豔的色彩，髒兮兮看著比稀泥還不如。
蒼穹，雨絲，泥路，紅楓，洛英站遠了瞧，覺得畫面少了點動感，於是在楓樹下添補上了一名女子背影，風雨飄零中，裙裾與長發隨風飛揚。
端詳片刻，她改變了主意，畫筆沾上淺灰的天空色，點掉了風雨中的女子。
窗開著，雨紛紛灑灑地下，竹林沙沙作響，遄急的溪水連蹦帶跑地往廣闊的湖泊河流奔去。
再沒見過他。聽人說，他回紫禁城了，八月十五中秋大典，沒他不行。
前幾天，顧順函親自送來義大利進貢的炭筆和油畫顏料畫板，說萬歲爺特意囑咐人從紫禁城送來的。
她臉色有些蒼白，謝恩的時候身子晃了晃。
顧順函上前攙扶一把，問：“姑娘，你有話沒有？”
她低著頭，沉默了許久，最後說：“謝萬歲爺恩典，洛英銘記在心”。
“姐姐，我走了！”
只顧著胡思亂想，沒發現，不知何時如蟬來到茶桌旁，手上拿著一個細軟包裹。
澹寧居缺人，顧順函想到了如蟬，把她調了過去，從此，如蟬也有機會面聖了。
對宮女們而言，這是夢寐以求的前程。
“恭喜你，如蟬！”
如蟬覺得這恭喜頗莫名。洛英那夜去澹寧居一夜未歸，原以晉封有望，沒料到什麼變化都沒有，灰溜溜滴回來了。現在她倒去了澹寧居。
“如蟬不能相伴左右，姐姐珍重！”
一句客套話，洛英卻聽了有點動情，最近常覺寂寞難耐，幸有如蟬相處，還能說上幾句話，如蟬一走，這冷清境界，如何自處？
“有空回來坐坐！” 她握住如蟬的手，依依不捨。
“等忙過了秋獮，就回來看望姐姐！”
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木蘭圍場，廣闊無邊，到處都是無邊無際的草原、森林、湖泊、溪流，和起伏和緩一座座饅頭似狀的丘陵曼甸。
久在樊籠中，複得歸自然，暢春雨雖大，總是個園子。哪像這裡，頭枕青草，仰望藍天，聞著野花野草的清香，聽著流水鳥兒的囀囀，心中的鬱結似得到抒發，漫長的一天也變得容易打發。
人呢？人到哪兒去了？
讓洛英來木蘭，顧順函猶豫了很久。
每年狩獵，暢春園都是主力，因為皇帝一般先到暢春園駐蹕，然後再啟程去木蘭。
那夜在澹寧居的西廂房廊簷下，站在門外的顧順函李德全聽得一些，整整鬧騰了大半宿，兩人對視的時候都咂巴起了舌頭。顧順函以為自己挖到金礦，平步青雲有了途徑，連李德全對他的態度也溫和不少。沒想到，第二日皇帝探視她一番後，兩人就一刀兩斷，自此除了送顏料之外，再沒交集。
多半是女的不是抬舉，惹怒了皇帝，過了會子，皇帝又想起她，送上顏料想重修舊好，沒想到她竟是扶不上牆的爛泥，再次失去機會。
不上進的人，你就是拉著她，扯著她，手把手地教她，她還覺得你多餘。顧順函對她失去信心，不願再把她的名字報上去。
當名單呈給李德全參閱的時候，李德全掃視一番，點了點清溪書屋這一欄，便退還了給他。
清溪書屋管書的只有洛英與新來的煙霞。不是煙霞？
“請總管示下？”
李德全沒有回答，一張慣常笑著的臉皮笑肉不笑的看著他。
這種事參不透道不明跟迷霧一樣全靠自個兒摸索，顧順函在李德全耷拉的臉皮縫中看到一絲曙光，二話沒說，他隆重地在清溪書屋後面寫上了“洛英”二字。
人呢？人去哪兒了？
“終於找著你了，姑奶奶！”翻過第二個山坡，才發現她背靠大樹，嘴裡銜草，眯眼望向遠方。
“找我有事嗎？”
“事？你以為你幹嘛來了？遊山玩水麼？”顧順函微胖又少運動，爬了兩個坡便累的上氣不接下氣。
“不都去狩獵了嗎？沒我什麼事，所以就…” 。
“所以你就躲清閑？告訴你，不能夠，要做到主子在與不在一個樣，隨時待命著。哦，主子不在，人都散了，那成什麼樣兒了？哪有你這麼辦差的？” 顧順函恨鐵不成鋼地一個勁兒數落。
