曾幾何時，湘軍在對抗太平軍中佔據上風，是滿清諸多武裝中最具實力的力量。咸豐不得不承認曾國藩在湘軍中的領袖地位，授予他節制東南軍務的實權。
曾國荃異想天開，竟然慫恿曾國藩稱帝，被曾國藩嚴辭拒絕。他科場不順，讀書也不怎麼樣，心裡可沒什麼忠君、節義的觀念。
果然不出曾國藩所料，曾國荃思索片刻後，還是毅然決然地說道：“大哥，帝國為民謀利，楊烜也是1代明主。我願意繼續帶兵打仗，為振興中華貢獻1份力量。”
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“振興中華”是中華帝國的口號，深得人心。帝國極度重視宣傳，大力統戰各方人才。
清廷亦深感宣傳的重要性，但愛新覺羅氏為異族，不足以代表中華正統，所提的“忠君報國”、“保衛聖教”等口號，相當空洞、無力。
曾國荃熟練運用革命軍的宣傳口號，可知他降意已決。曾國藩無可奈何地嘆了口氣，說道：
“好，沅弟，你自有主見。我這1輩子，做官做到1品，帶兵帶到3十萬人馬，也算死而無憾了。我也沒什麼好求的，臨死之前幫自己兄弟1把吧。”
帳內諸人都心生酸楚。曾國荃是個血性男兒，此刻也1腔悲痛，化作兩行熱淚。他跪倒在地，對曾國藩說道：“大哥，何必要為滿清殉節？何必要為滿清殉節！”
曾國藩卻苦笑1下，扶起了弟弟，然後鎮定地說道：
“大家都是自己人，我也不必再藏著掖著了。楊烜在信中說，湘軍投降後，可以改編為1個步兵師、1個守備師，師長可由湘軍擔任。
“服周兄，我能否擅作主張，自己定1下師長人選？”
黃冕精神1振，說道：“我來之前，特意問過此事，皇上對此有過交待。皇上的意思是，師長可由湘軍擔任，亦可由滌生所選定。
“不過，有3個人很得皇上的賞識，不必再佔用這兩個師長名額，皇上另有重用。第1是左季高，已經出任暫編師師長。第2是彭雪琴，第3是楊厚庵。”
彭雪琴即為彭玉麟，楊厚庵即為楊載福，並列為湘軍水師統帥。兩人律己甚嚴，文武雙全，是不可多得的水師人才。
楊烜打算讓他們繼續從事水師老本行，1個到海軍6戰隊任職，另1個到海軍內江艦隊任職。
曾國藩冷笑1下，嘆道：“楊烜不愧為名主，識人最明。左季高、彭雪琴、楊厚庵是湘軍中最有才幹、修養最高的帥才，都被楊烜留作私用了。”
黃冕則笑道：“滌生此言差矣。皇上對滌生亦很讚賞，認為滌生絕對稱得上是滿清大臣中的翹楚。這個步兵師師長之職，由滌生擔任，最是合適不過。”
曾國藩即使不死，也恥於擔任革命軍的大將。他毫無遲疑地反駁道：“我死矣，還做什麼師長。這個步兵師長之職，就讓沅弟做吧。至於湖南守備師之職，不妨讓霞仙來做。”
霞仙即為劉蓉，是曾國藩最重要的幕僚之1。不久前，他因弟弟戰死，辭別回鄉料理喪事。
論才幹，劉蓉足以擔任湖南守備師師長。但他1直在曾國藩身邊佐幕，缺少帶兵經歷，並不適合出任守備師師長。
曾國藩此舉，主要還是出於私心。劉蓉是他最重要的幕僚之1，曾國藩離不開他，1直不讓他獨當1面。因此，劉蓉也就沒建立什麼功勞，官職地位也升不上去。
同樣的，曾國藩讓曾國荃擔任步兵師長，把他的地位硬生生拔高到與左宗棠相同的地位，用意再明顯不過。
不過，這些都是小節。只要曾國藩肯投降，楊烜就能接受曾國藩的條件，越級重用曾國荃、劉蓉。革命軍就能以最小的成本，收編整個湘軍，佔領整個兩湖，進而統1長江以南。
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