湘軍身陷絕境，曾國藩也無力迴天了。可曾國藩心裡很清楚，大家都能投降，唯獨他自己不能投降。不管是了應付輿論，還是為了保全自己的名聲，他都不能投降。
中軍帳內的湘軍大僚開始議論起來，投降的論調已經佔了上風。特別是，帶兵的大將大多主張投降，只有張裕釗等少數文人嘴硬不肯投降。
曾國藩沉吟良久，問黃冕道：
“服周兄，楊烜在信中說，若我軍肯投降，可以改編為1個主力步兵師、1個守備師，由湘軍將士充任各級官佐。同時，湘軍中下級官兵都能得到保全，走留兩宜，概不限制。此話可否當真？”
黃冕心中狂喜，這1次，他勸降湘軍的使命可要告成了。他鎮定地答道，楊烜1向言出必行，決不食言。
中軍帳內的湘軍大員們亦深舒1口氣。最高興的應該就是曾國荃了。在他看來，黃冕尚能擔任水利部長，以哥哥曾國藩的名望，將來必能官居黃冕之上。
誰知道，曾國藩卻說道：“我也有兩個小小的請求，不知楊烜能否答應。
“第1，復興會的俘虜政策，1般只優待下級官兵。對於湘軍來說，營官以上軍官，都要強制扣留。我們這次主動投降，請帝國尊重營官以上軍官的個人意願，願意解甲歸鄉者，請帝國1概放歸。
“第2，曾某世受皇恩，從1介農家子弟，躋身朝廷1品大員。蒙皇上信任，曾某得以創辦湘軍，略有成就。我是1箇舊派讀書人，不敢妄事2君。
“湘軍可以投降，但我必須殉節。我死後，請帝國格外開恩，準沅甫護送我的屍首還鄉。沅甫，你回到老家後，請你告誡族人，不要帶兵打仗，不要外出做官，在荷葉塘老家讀書、課子、耕田即可！”
曾國藩的話就如晴天霹靂，驚得曾國荃說不出話來。他不僅誠心投降革命軍，而且功名心重，還要繼續統帶軍隊建功立業呢！
曾國荃愣了半道：“大哥，咱們投降就投降了，何必要殉節呢？滿清本就是異族，1向猜忌湘軍。咱們對於滿清已經仁至義盡了，何苦要為愛新覺羅氏殉節？”
黃冕心想，革命軍對於投降的敵軍軍官，1般採用囚禁政策，防止他們回去繼續組織軍隊。如今湘軍大勢已去，革命軍即將佔領兩湖，就算湘軍軍官返回兩湖，也不見得能折騰出什麼風浪。
況且，革命軍戰鬥力強悍，不出十年必能推翻滿清。很多湘軍軍官還巴不得主動歸降革命軍呢。
黃冕計議已定，趕忙說道：“滌帥千萬不可殉節，滌帥有經天緯地之才，正當在帝國大展拳腳，豈能為滿清殉節？至於寬宥軍官問題，我當儘量向皇上說情。皇上1向寬宏大量，又對滌帥很看重，定會答應滌帥的要求。”
帳內諸將反應過來，紛紛勸起曾國藩，表示願意追隨曾國藩死戰不降。
曾國藩苦笑1下，說道：“怎麼戰？革命軍有鐵甲艦，有開花炮，有燃燒彈，湘軍有什麼？咱們連最基本的糧草、彈藥都快斷絕了，拿什麼和革命軍打仗？
“我死了，總歸能向朝廷有個交待。你們是留是走，朝廷也不能過多怪罪你們。再者，1旦革命軍吃下我們這支孤軍，1定會乘勝追擊，迅速深入兩湖。
“朝廷即便想怪罪大家，也鞭長莫及。日後局勢會發展成什麼樣，中國會演變成什麼樣，我也無需操心了。”
確定了投降的總基調，眾人的心思也安定下來。曾國藩還要與黃冕密談投降細節，不便這麼多人在場，便假裝輕鬆地說道：
“服周兄，我們也算是老朋友，許久不見，有許多話想說。厚庵、惠甫，你們陪我跟老先生說說話，其他人先散去吧。”
楊載福和趙烈文都是曾國藩的親信，曾國藩把他們留下來，顯然是要避開劉長佑等旁人，與黃冕密談投降條件。
劉長佑心有不甘，卻也只能離開中軍帳。曾國藩屏去1切閒雜人等，帳內只剩曾國藩、楊載福、趙烈文、黃冕、曾國荃5人。
親兵奉上清茶，隨即走出帳外。曾國藩特意交待他們，要趕走1切閒人，防止有人偷聽他們的談話。他轉向曾國荃，嘆了口氣，問道：
“沅弟，咱們曾家不求發達，但求安安穩穩的，闔家幸福安康即可！我且問你，你想回荷葉塘老家解甲歸田？還是想繼續再帶兵打仗？”
曾國藩已經決定殉節，心裡最放不下的，卻是自己的9弟曾國荃。在諸位弟弟中，曾國荃資質最高，官職最高，功名心也最重。
