胡林翼死時，遺折推薦曾國藩節制湖南、湖北、安徽、江西、江蘇、浙江6省軍務。實際上，浙江已經牢牢掌握在中華帝國手裡。
上諭若再讓曾國藩節制浙江軍務，純屬自欺欺人，只會貽笑大方。令人欣慰的是，咸豐給了曾國藩大學士的頭銜。這種榮譽，胡林翼生前都不曾享受得到。
由於文淵閣大學士文慶去世，遺缺由協辦大學士桂良補任。桂良空出來的協辦大學士之職，由曾國藩接任。
明朝不設宰相，但內閣大學士掌握政樞大權，通常可被視為宰相。特別是首輔，權力更重。有些強勢的首輔，譬如萬曆初年的張居正，權柄超過前朝的宰相。
清朝皇權專制為歷史之最，汲取了明朝的教訓，內閣大學士並無實權，實權在軍機大臣手裡。通常情況下，能當上內閣大學士的，通常都是些官聲不錯、年齡偏大的老臣。
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譬如剛剛去世的文慶，道光2年就中進士了，道光十8年就當上軍機大臣了。接替文慶的桂良，是恭親王奕?的岳父，道光十4年就做上巡撫了。
大學士若精力尚可，皇帝會詔令他分管內閣某個部門，稱為“管部大學士”。譬如文慶，咸豐讓他管理戶部。但戶部大權都在尚書肅順手裡，文慶絲毫不得置喙。
曾國藩才4十5歲，又是漢臣，卻已當上“協辦大學士”，確屬1種難得的殊榮。清朝大學士可以稱為宰相，下級1般尊稱他為“中堂”。
同時，曾國藩兼有“兵部尚書”的職稱，以便節制綠營正規軍。這麼多頭銜，按照官場規矩，加在1起就是“頭品頂戴太子太保協辦大學士兵部尚書曾國藩”，做成高腳牌相當唬人。
恩榮還延及曾國藩的親屬，弟弟曾國荃擢升為江西巡撫，弟弟曾國葆為記名道臺，指發湖北，遇缺即用。就連曾國藩已經去世的父母，都得到了正1品的誥封。
咸豐1向猜忌湘軍，對曾國藩也很吝嗇，這1次卻如此慷慨，實因被逼無奈。湘軍大佬中，胡林翼病死，江忠源、羅澤南、塔齊布等人戰死，左宗棠投降。咸豐所能依賴的湘軍大佬，已經所剩無幾了。
只是，朝廷可想不到，1向從不服輸的9帥曾國荃，竟然也步左宗棠的後塵，投降了革命軍。這道明發上諭中，咸豐還假惺惺地擢升曾國荃為江西巡撫。
卻不曾想，曾國荃就要投降革命軍了。事情傳開之後，真是清廷1大丑聞，簡直滑天下之大稽。
第2道明發上諭，則是嚴厲指責左宗棠。咸豐特意提到，前面樊燮京控，他格外開恩，饒了左宗棠1命，本想讓他戴罪立功。沒想到，左宗棠竟然自甘墮落，轉投粵匪。
咸豐特令，拔去左宗棠1切官銜，追回1切賞賜。再令湖南巡撫駱秉章，派人到湖南湘陰抄左宗棠的老家，緝拿左氏家人。希望左宗堂皤然悔悟，棄暗投明。
曾國藩看完這道明發上諭，只是連連冷笑。趙烈文則毫不客氣，說道：“左季高既已投降粵匪，自然不可能再降而復叛。皇上還指望他迴歸湘軍，真是異想天開。”
曾國藩嘆道：“季高英明1世，可惜這兩年交了厄運，先是被樊燮京控案弄得幾乎性命不保，接著又失節降了粵匪。1世英名，毀於1旦。”
趙烈文卻不像曾國藩這樣死板，直言不諱地說道：“季高平生志向，在於平復西北。楊逆大概是看中了這個，才費力招降季高，對他委以師長之職。若西北果真因季高而穩定，倒也算人盡其材了。”
曾國藩心中1動，嘆了口氣。趙烈文雖然年輕，1向看事很準。他的話意很明顯，認為楊烜有統1中國的潛力和實力。曾國藩閉目思考片刻，然後說道：“得寫兩道奏摺，1道謝恩，1道向皇上密陳當前情勢、下步方略，請摯甫捉刀。”
摯甫即為吳汝綸，與黎庶昌等人並稱為“曾門4子”，是曾國藩幕下有名的才子，最擅長寫奏摺。此人是安徽桐城人，不愛做官，篤志文學、教育，是後期桐城派的代表人物。
趙烈文提醒道：“滌帥，9帥既已投降，我們在江北也處境危險，糧餉供應也將出現困難。請滌帥早作決斷，擺脫當前的被動局面。”
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