聽說朝廷送來了“廷寄”，曾國藩隨即吩咐手下，準備官服、香案。
照規矩，地方大吏拜發奏摺，接收朝廷“明發”、“廷寄”等文書時，還得奏放禮炮。但放禮炮容易暴露大營位置，這個禮節也就免了。
正是大熱天，官服厚重繁瑣。趙烈文見曾國藩精力不濟，勸道：“滌帥，今日情勢緊急，官服、香案就免了吧。”
曾國藩卻擺擺手，說道：“禮不可廢。現在還沒急到那1步。”
他用冷毛巾擦了把臉，換上裰有仙鶴的1品官服，掛上朝珠，戴上官帽和3眼花翎，畢恭畢敬地在香案前跪下。
從折差手中接過奏摺，曾國藩返回中軍帳內，官服已經被汗水溼透。他換過便服，然後迫不及待地開啟了朝廷發來的公文。
其實有3道公文，兩道“明發”、1道“廷寄”。“明發”又叫“明發上諭”，顧名思義，是朝廷公開發布的，用來宣示中外的大事。
至於“廷寄”，則不公開發布，也不經過內閣6部，所涉都是些需要保密的重大事項，包括誥誡臣下、指示方略、考核政事、責問刑罰失當、調查重大案件等。
廷寄由皇帝直接交待軍機大臣，軍機大臣或軍機章京擬稿，加蓋軍機處印信後，交兵部捷報處寄送各省官員。
因此，這3道“8百里加急”的公文，最重要的1定是那封“廷寄”。曾國藩首先開啟的，也是這封“廷寄”。
讀完之後，曾國藩大失所望。“廷寄”發自6天前，從黃州府到北京，使用最快的“8百里加急”，至少需要6天時間，1個來回就是十2天時間。
如果皇上和軍機大臣商量軍務，意見存在分歧，又要耽擱1兩天的時間。
咸豐這封“廷寄”，所針對的內容，正是十5天前的軍情。那時候，楚軍剛剛投降，曾國藩向朝廷上了1封奏摺，向朝廷確證左宗棠已經變節。
奏摺中，曾國藩又自陳用兵方略，說準備在半壁山、田家鎮1線加強防禦，自己親自坐鎮田家鎮，阻止革命軍進攻武昌。
曾國藩耍了個小心眼，並未提及由誰鎮守半壁山，為的是幫弟弟推卸責任。
咸豐的廷寄，講的正是這件事。咸豐指示，說武昌是長江中游重鎮，關係兩湖安危，而半壁山、田家鎮則是武昌的屏藩。半壁山、田家鎮天險的得失，事關人心向背，事關國際觀瞻。為此，曾氏兄弟要死守防線，不可後退1步。
可如今，半壁山已失，吉字營也要投降革命軍。咸豐這封“廷寄”已經完全沒有意義，傳出去只是笑柄。
曾國藩把廷寄遞給趙烈文，搖頭哀嘆不已。
清朝為了防範武人，對軍許可權制很嚴。清初時，國家遇有戰事，則從全國徵調8旗、綠營，交由前線主將指揮。前線主將並無自主權，需要事事向皇帝彙報。皇帝則透過奏摺，遙控前方戰事。
這正是軍機處的由來。第1次鴉片戰爭前，清朝的敵人多為邊疆遊牧民族，或是白蓮教、天地會之類的“內匪”。那時候，戰爭節奏不快，後方遙控前方戰事，對戰局影響並不大。
第1次鴉片戰爭後，清朝的敵人或為船堅炮利的洋人，或是太平軍這種作戰意志堅決的巨寇。皇帝遠在京城，透過“8百里加急”遙控前方戰事，常常貽誤軍機。
相反，湘軍是地主團練武裝，不拿朝廷軍餉，曾國藩可以自主指揮湘軍，不需完全執行咸豐的軍令。在某種程度上，湘軍不受朝廷掣肘，這也是曾國藩取得成功的1大原因。）
趙烈文看過廷寄，亦搖頭苦笑不已，說道：“滌帥，朝廷不諳軍情，咱們也不用理這封廷寄了。只是，奏摺上如何回覆，如何陳述後面的方略，還需費力斟酌。”
曾國藩點點頭，說道：“先不管這個，看看兩封‘明發上諭’講的什麼。”
第1道明發上諭，倒是件喜事。咸豐說曾國藩勞苦功高，所率湘軍為大清之柱石。為此，詔令曾國藩加太子太保銜，督辦湖南、湖北、安徽、江西、江蘇5省軍務，督、撫、提、鎮以下悉聽節制。
