之前，為了與革命軍決戰，曾國藩率領湘軍東進，進1步集中兵力。隨著湘軍水師的覆滅，楚軍、吉字營的相繼投降，曾國藩麾下的湘軍也即將陷入絕境。
革命軍在江西、安徽、湖南等地攻城略地，湘軍餉源斷絕，更加劇了湘軍的危機。
若是撤退，湘軍缺少水師，難以越過長江兩岸的大江大河，很容易就被革命軍包圍。
若是前進，則只能進入安徽。安徽全境已經淪陷，湘軍缺糧少餉，將不戰自亂。
若是原地不動，更容易被革命軍分割包圍，只能坐以待斃。
思來想去，唯有向北突圍，然後繞遠道西進，或許還有1線生機。
曾國藩沉思良久，說道：“我不怕與粵匪決1死戰，但不能停在此地。否則，粵匪不說包抄我們的後路，只須斷了我們的糧道，湘軍就會不戰自亂。”
曾國藩身為湘軍統帥，無需親臨前線。他統率湘軍，主要幹兩件事，1是運籌帷幄，協調各部行動；2是籌措糧餉，確保湘軍足食足餉。
湘軍不是正規軍，需要自籌軍餉。曾國藩最開始時沒有實權，最頭疼糧餉問題。為籌集糧餉，他不得不違背初心，不惜上奏摺為貪官請求表彰，甚至賣官鬻爵。
湘軍逐年膨脹，糧餉問題也1直困擾著曾國藩。即便他現在可以節制5省軍務，依然要花費大量精力籌集糧餉。
湘軍最重要的餉源是厘金，江南1失，湘軍餉源失去大半。而革命軍發動西征以後，江西、安徽、湖南3省商旅不興，厘金收入銳減。
曾國藩麾下還有78萬湘軍，集中在黃州府蘄州、廣濟、黃梅3地，遠離後方，缺少水師運輸船，補給困難。迅速後撤，到湖北後方就食，倒不失為明智之舉。
趙烈文長舒1口氣。此人見識很高，早就料定湘軍必敗，清朝必亡。這也是很多人的共識。
曾國藩幕府人才很盛，趙烈文就是其中的佼佼者。但湘軍接連戰敗，曾國藩處境艱難，很多幕僚也不辭而別。
趙烈文剛烈正直，1直留在曾國藩身邊。曾國藩對趙烈文，對趙烈文的姐夫周騰虎有知遇之恩。趙烈文與周騰虎寧願追隨曾國藩殉節，也不願在曾國藩最無助的時候，離他而去。
也正因為這個緣故，曾國藩對趙烈文更加信任。兩人親密無間，無話不談。
趙烈文坦言道：“粵匪之強，強在水師。我軍要想順利撤退，只能避敵之強，繞道北方，走6路向漢陽、漢口、襄陽方向撤退。
“西撤之後，我軍戰線縮短，粵匪戰線拉長。粵匪的鐵甲艦隻有3十來艘，卻要巡防上千裡的長江，還有眾多支流，必將漏洞百出。
“屆時，湘軍在湖北就食，籌措糧餉更加容易。進，可以保衛漢陽、漢口，退可以保襄陽、荊州。實在不行，還能退守河南、陝西。”
曾國藩點點頭，說道：“不錯，我也是這個想法。事不宜遲，擬稿吧。好了之後分發各將，讓他們接令後立即拔營。”
趙烈文提議道：“滌帥，撤軍是件大事。要不要召集部將到大營開會，以消除部將心中的疑慮？”
曾國藩擺擺手，說道：“兵貴神速，不要再召集部將了。”他隨即又改變心思，說道：“把多隆阿和鮑超叫過來，其他人不必來了。”
多隆阿和鮑超是曾國藩麾下最得力的戰將，在軍中號稱“多龍鮑虎”。不過，這兩個人都是胡林翼發掘的人才。
