半壁山已是1處危地，前有革命軍大軍壓境，後有士兵譁變之虞。曾國荃不等劉長佑過來接防，只給部隊1個上午的時間，就要向後方撤退。
事實上，劉長佑也不會過來接防。劉長佑屬於江忠源這1派的湘軍，資歷很老。早在曾國藩建立湘軍之前，劉長佑就跟著江忠源4處征戰。
江忠源兄弟甚多，但多為猛將，不是統帥之才，7個兄弟戰死了6個。劉長佑則堪稱是江忠源麾下第1帥長，在江忠源死後繼領其軍。
歷史上，劉長佑曾歷任直隸總督、兩廣總督、雲貴總督等，是晚清重臣。他在外交上主張強硬，曾在任上傾力支援中法戰爭，很早就意識到日本狼子野心，鼓吹趁日本國力未振，先發制人。
劉長佑的族叔劉坤1，實際年齡比劉長佑小，1直跟著劉長佑襄理軍務，日後同樣歷任兩廣總督、兩江總督，在任上曾策劃“東南互保”，是晚清重臣。）
劉長佑並非曾國藩的嫡系，故被曾國藩拿來做炮灰，接替曾國荃守衛半壁山。曾國藩是個道學先生，為人敦厚，事事講1“誠”字。但在戰場上，不是你死，就是我活，曾國藩心胸再寬廣，也不可能讓自己人吃虧。
事實上，曾國藩是個很顧兄弟情誼的人。曾國荃殺俘，彭玉麟言辭激烈，逼曾國藩大義滅親。曾國藩不惜與彭玉麟絕交，把他打發到了湖南，歸羅澤南節制。
為了幫曾國荃建功，曾國藩在錢糧、軍械、人才等各方面照顧吉字營。遇有攻城，他總是安排曾國荃打主攻，讓其他人在城外阻擊敵人。攻下城池後，頭功就歸曾國荃，吉字營也能入城搶劫，大發橫財。其他將領拼死拼活，卻撈不到好處，只能乾瞪眼。
這種事情，多隆阿、鮑超、劉長佑等將領碰到得多了。平時湘軍總打勝仗，吉字營吃肉，其他湘軍喝湯，大家也不說什麼。
可現在，湘軍接連打敗仗，曾國藩威信大減，大家的不滿情緒很濃。曾國藩派劉長佑接防半壁山，更是個送死的差事。
劉長佑本在長江北岸，雖不明確拒絕，也以渡船不夠為由，拖延不肯前往半壁山。
等到中午，劉長佑也沒派人前往半壁山接洽接防的事。曾國荃不等他了，下令吉字營撤離半壁山，向長沙方向急進。
吉字營本有近3萬人，算上隨營的軍夫，人數逼近4萬。經過前期的戰鬥、近期官兵的叛逃，吉字營還有兩萬戰兵，加上軍夫人數接近3萬，實力不容小覷。
但吉字營人馬多，裝備也多。尤其是阿姆斯特朗炮隊，被曾國荃視作寶貝，走到哪帶到哪。
阿姆斯特朗重炮是英國制火炮，是吉字營中唯1能與革命軍火炮相抗衡的裝備。這種火炮使用鐵質輪子，較為笨重，每門炮要使用4匹騾馬拖拽。火炮之外又有炮彈，同樣運輸困難。
以往辰光，湘軍有水師戰船，可以很方便地運輸阿姆斯特朗火炮。自從武穴水戰後，革命軍海軍奪取了制江權，封鎖長江江面。湘軍水師聊勝於無，吉字營無法藉助水師戰船，全靠人力、畜力運輸輜重，行軍速度大減。
革命軍這邊，6戰隊的防線距離半壁山最近，最早發現吉字營要棄守半壁山。
6戰隊司令6順德當即立斷，1面派人向友軍、第1軍司令部報信，1面帶上值班聯隊，從富口駛入長江，再溯江而上，至韋源口駛入長江支流韋源湖，再次抄襲吉字營退路。
友軍步兵第4師得到訊息，師長李秀成同樣當即立斷，1面派兵在後面尾追，1面親自帶領兩千輕騎，經花油堡，抄襲吉字營退路。
步4師其他各團，亦接到軍令，要不惜1切代價追擊吉字營。各團爭先恐後，分路前進，務必要追上吉字營，不使吉字營逃回湖南。
在韋源湖東岸，步4師追上了吉字營。曾國荃急於脫困，令統領蕭慶衍阻擊革命軍，自己率主力向咸寧鎮方向撤退。
蕭慶衍號稱吉字營常勝將軍，對戰太平軍時少有敗仗，且敢於和強敵硬拼，咸豐賜給他有“剛勇巴圖魯”的稱號。
曾國荃救過蕭慶衍的性命，有恩於蕭慶衍，對他很信任。蕭慶衍帶著兩千湘軍，築成4座營壘，憑營壘阻擊革命軍。
革命軍急於追擊吉字營，並沒有攜帶重武器。李秀成不想在蕭慶衍處浪費時間，自己率領兩千輕騎繼續抄襲吉字營退路，責令步兵1團星夜兼程，務必要殲滅蕭慶衍，掃清追擊之路上的障礙。
兵法曰：“窮寇莫追”，概因軍隊被逼無路，往往會死中求生，爆發出驚人的戰鬥力。但楊烜1向認為，革命軍是是1支脫胎換骨的新式軍隊，在組織、裝備、後勤等各個層面，已經遙遙領先於湘軍、綠營、8旗等舊式軍隊。
正如革命軍軍歌中所唱的那樣，“兵怎麼練，仗就怎麼打”。古兵書上所說的“窮寇莫追”、“圍3缺1”等古訓，已經完全不適用於革命軍了。
按照楊烜的理論，戰爭是政治的繼續，戰爭的最主要原則，則是要最大限度地殲滅敵人的有生力量。為了殲滅吉字營，革命軍完全有必要追擊窮寇。
在金牛鎮，李秀成截住了吉字營前鋒。金牛鎮曾是古鄂國的都城，東依黃石、大冶，西通武漢江夏，南接咸寧,北接鄂州，自古就是1座軍事重鎮。
李秀成只有兩千輕騎兵，首先與吉字營騎兵接戰。吉字營騎兵統領名叫5維壽，1直追隨曾國荃征戰，是曾國荃的心腹愛將，獲有“毅勇巴圖魯”的稱號。
“巴圖魯”是滿清勇士的意思，專門用來賞賜猛將。自清初起，清廷對“巴圖魯”賞賜非常慎重，武將非有大功勞、大事蹟，不得獲封“巴圖魯”。
太平軍興以來，清廷為了鼓勵武將賣命，開始大量封賞“巴圖魯”。吉字營的將領大多都有“巴圖魯”稱號，身披巴圖魯坎肩。
李秀成兵微將寡，又沒有重火器，在吉字營的猛攻下幾乎不支。堅持到下午時分，6戰隊趕來增援，李秀成才算穩住了陣腳，把吉字營牢牢擋在了金牛鎮。
曾國荃氣急敗壞，接連組織4次衝鋒，都沒衝過革命軍的防線。吉字營連日行軍打仗，官兵疲憊已極，曾國荃只得下令在金牛鎮紮營，準備來日再戰。
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