“你們這幫王8蛋！我吉字營是湘軍精銳，軍餉為全軍之冠。本帥平日對你們不薄，攻下城池，就許你們搶劫發財，略有戰功，就為你們上摺子保舉軍功。
“為此，有人彈劾我，有人到我大哥面前告狀。可我覺得，這是為了兄弟們好，從來不當回事。可你們是怎麼對我的，你們是怎麼回報皇恩的？
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“姓馮的，你說說，按照湘軍營規，臨陣脫逃者該如何處置？”
姓馮的帶頭大哥早已嚇得癱倒在地，哆哆嗦嗦地說道：“應當斬、斬、斬首示眾，財產充、充、充、充公。”
此言1出，湘軍逃兵們都紛紛叩頭，1個個痛哭流涕，說道：
“求大帥饒命，小的知錯，以後再也不敢臨陣脫逃了。”
“求大帥給小的們1個戴罪立功的機會。”
“小的們以後再也不敢了！”
……
曾國荃頗不耐煩。曾金純見狀，罵道：“混賬東西！現在在這兒哭哭諦諦的，像什麼樣子？敢做不敢當，算什麼好漢，還是我吉字營男兒嗎？”
火候差不多了，曾國荃威嚴地說道：“好了！本帥念你們是同鄉，又被那姓馮的王8蛋脅從，這次就饒了你們。姓馮的，就地槍決。其餘人，押回營戴罪立功。”
眾逃兵連連叩頭，向曾國荃謝恩不已。那個姓馮的倒黴蛋，卻稀裡糊塗地丟了性命。
料理完老渡口士兵的譁變，天已漸漸黎明。曾國荃頗為得意，覺得自己3下5除2就解決了兵變，足見自己威信未失，軍心尚可1戰。
這正是曾國藩1向教導他的，殺人不在乎多寡，但要“以霹靂手段，顯菩薩心腸”。今日之事，殺了姓馮的，制伏了1幫水師官兵，是1件令人快意的事。
他和衛兵換上快馬，在天亮時趕回了大營，已經餓得肚子咕咕叫，連忙吩咐廚子預備包子、米粥。
湘軍將領大多出身於小地主家庭，對飲食不甚講究。熱衷精饌美食的，大概只有胡林翼1人。可惜天不假壽，他已經在武穴病死了。
剛吃下兩個包子，大將蕭孚泗闖入中軍帳，說道：“9帥，大事不好了！朱洪章、朱南桂兩人投敵了！”
朱洪章原本隸屬於塔齊布，歸左宗棠節制，屬於楚軍序列。塔齊布在9江戰死後，周鳳山繼領其軍。左宗棠為控制塔齊布的舊部，下大力氣整肅軍紀，首當其衝的就是朱洪章的長勝營。
長勝營與其他湘軍不同，部卒多苗人，紀律敗壞，但作戰很勇猛。左宗棠手段特別強硬，朱洪章受不了他，擅自脫離楚軍，轉投曾國荃門下。
這是半個月前的事。這種改換門庭的事，朱洪章之前就幹過。他原本是胡林翼的舊部，因錯脫離胡林翼，跑到曾國藩的陣營，歸入曾國藩嫡系塔齊布麾下。
曾國荃惡狠狠地罵道：“朱洪章反覆無常，又是楚軍的人，投降粵匪不足為道。朱南桂是我吉字營宿將，怎麼也投降粵匪了？”
朱南桂是羅澤南的弟子。曾國荃創辦吉字營時，曾國藩傾力支援，從湘軍各處抽調猛將，輔佐曾國荃建功。朱南桂就是那時候來到吉字營的。
吉字營將領大多為目不識丁的武夫，朱南桂則為羅澤南的弟子，博學多才，顯得格格不入。朱洪章投降革命軍是唯利是圖，朱南桂投降就沒那麼簡單了。
如果不是對吉字營失望，如果不是打心眼裡認同革命軍的主張，朱南桂不會輕易拋棄吉字營，轉入革命軍的陣營。
蕭孚泗補充道：“這兩人投降，都帶走了各自的兵馬。吉字營1下子就少了4千人，戰力大損。”
曾國荃跌坐在椅子上，無可奈何地說道：“傳令，準備撤退。不管劉長佑來不來接防，我們準定在午飯後拔營。”
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