胡林翼情商高，聽從了閻敬銘的建議，傾心結納官文。他不惜違反禮數，讓正妻與官文的小妾結為姊妹。官文大喜，與胡林翼相處融洽。
胡林翼每月向總督衙門奉送1萬兩白銀，遇有捷報、喜事，胡林翼都請官文領銜，功勞算到官文頭上。官文也樂得當甩手掌櫃，百事不理。
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然而，曾氏兄弟卻與官文有仇。原來，兩年前，太平軍進攻廬州。當時的安徽巡撫是江忠源，算是湘軍鼻祖，與曾國藩、胡林翼等湘軍大佬關係甚睦。
太平軍圍城甚急，江忠源只得向湘軍求救。彼時，曾國藩被太平軍圍於南昌，自顧不暇。胡林翼正在湖北，與皖北相鄰，派了6千湘軍救援廬州。
軍情緊急，咸豐在十天之內下了7道救援廬州的諭旨。6千湘軍孤軍冒進，被十幾萬太平軍包圍，其中就有曾國藩的弟弟、曾國荃的哥哥曾國華。
湘軍被圍困，急向胡林翼求救。恰巧胡林翼病重，不能理事，救援信送到官文手中。官文麾下還有1支精銳的滿洲馬隊，由猛將都興阿率領，足以解太平軍之圍。
官文接到求援信後，卻置之不理，說湘軍戰鬥力強悍，1定可以打敗長毛。最終，6千湘軍全軍覆沒，曾國華也戰死沙場，屍骨無存。
因為這個緣故，曾國荃對官文恨之入骨。革命軍進攻武昌，官文有守城之責。湘軍可以見死不救，借革命軍之手殺掉官文。
曾國荃對曾國藩的意思心領神會，對他的手段也有了新的認識，說道：
“大哥，我吉字營若要棄守半壁山，只能以回防武昌為名義。若粵匪派兵強攻武昌，我總歸要做足樣子。可吉字營兵力單薄，恐怕難擔此任。”
曾國藩閱人無數，知道弟弟的意思：保衛武昌至關重要，這副重擔，只能由曾國藩擔著。如果革命軍真的孤軍深入直取武昌，曾國藩防守田家鎮也就沒有意義了，應當速回武昌，主持武昌城防。
兄弟之間也無須諱言什麼。曾國藩直言不諱地說道：“若粵匪要爭奪武昌，我自然會返回武昌主持大局。粵匪行軍神速，你回去之後，就要立即著手撤離。半壁山這邊，我派劉長佑接防。”
劉長佑是江忠源的部下，江忠源在廬州戰死後，劉長佑繼領其軍。因此，劉長佑雖屬湘軍，卻並非曾國藩的嫡系。曾國藩厚此薄彼，遇到這種時候，就會拿這種雜牌武裝做炮灰。
曾國荃心領神會，繼而說道：“李續賓繼領羅教師的部隊，卻非方面之才。粵匪能攻下衡陽，就能攻下湘潭。咱們湘鄉荷葉塘與湘潭只有百里之遙，士卒聽說老家被佔，軍心不穩，該當如何？”
曾國藩嘆口氣，聽出來弟弟不想趟武昌的渾水，便毅然說道：“李續賓已向我求援，你撤防半壁山後，不必回武昌了，就連增援李續賓為名義，疾走長沙，保衛湘鄉老家。若無力迴天，就效仿左季高故事。”
曾國荃大吃1驚，大哥的意思，豈不是要自己歸降革命軍？他含淚說道：“大哥，我走了，你怎麼辦？咱們兄弟兩個，1榮俱榮，1損俱損，決無分開之理。”
曾國藩悽然1笑，說道：“9弟，你走吧，帶著吉字營回長沙，回湘鄉老家。若戰事順遂，就留在湖南，若戰事不順，就歸降革命軍。天快亮了，你趕緊渡江返回半壁山。這是軍令。”
曾國荃性格剛毅，向來都不服輸，此刻卻忍不住流下兩行熱淚，說道：“大哥，你堅守前線，我回家鄉偷生。你教我如何面對同鄉，如何面對祖宗牌位？”
曾國藩卻異常冷峻，說道：“我是大清官員之首，留在前線是為國盡忠。你回湘鄉老家，是為我曾家盡孝。我們既盡忠又盡孝，千秋付諸史筆，誰敢說我們的不是？”
曾國荃飽含熱淚，向大哥告辭而去。
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