正是午餐時間，楊烜邀請左宗棠1起吃午飯，由黃冕作陪。剛坐下來，1盤臘肉火腿就吸引了左宗棠的目光，讓他百感交集。
原來，左宗棠自從建立楚軍後，1直帶兵在外。他飯量很大，愛好美食，但每頓必有1盤火腿，即便不吃，也要擺在桌子上。
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這盆臘肉火腿，是左宗棠的妻子周詒端從家鄉寄來的。左宗棠早年窮困潦倒，而周詒端則出身於大族富紳，是家鄉有名的才女。
周詒端傾慕左宗棠的才幹，不顧左宗棠家境艱難，毅然嫁給了他。婚後，左宗棠寄居在周家，不事生產，傾心閱讀周家的藏書。
他是個心氣極傲的人，寄人籬下，形如入贅。好在周詒端是個大家閨秀，知道丈夫志向遠大，給他創造條件用功讀書。又在父母、兄弟面前極力迴護左宗棠，生怕丈夫在岳父母、小舅子面前受氣。
左宗棠自視甚高，周氏也非同常人，是遠近聞名的才女。譬如，左宗棠曾留心鑽研農學。但在當時，這被視為雜家末流，不受儒家重視。周詒端則寫詩鼓勵丈夫鑽研農學，詩曰：
“樹藝養蠶皆遠略，由來王道本農桑。”
左宗棠在周家寄居十3年，與妻子伉儷情深，感情甚篤。日後，左宗棠果然大器晚成，1出山就是湖南的“2巡撫”，1做官就是2品大員。
發達後的左宗棠雖然目空1切，卻非常珍惜與周氏的感情。他帶兵在外，周氏也定期寄來火腿和書信，此為夫妻2人獨有的浪漫。
飯桌前擺了1盤火腿，左宗棠不由得愣住了。不知這火腿是妻子的饋贈，還是革命軍的軍需食品？
楊烜解釋道：“季高兄，實不相瞞，這盤火腿是嫂夫人醃製的。我軍包圍楚軍，封鎖物資來往，截獲了這批火腿。另有1封長信，在此送交季高兄。”
1個隨侍在1旁的參謀，從檔案袋中取出1封書信，遞給了左宗棠。左宗棠慌忙放下筷子，接過書信，看到熟悉的字跡，心情格外激動、親切。
信件封緘得很完好，看起來並未拆閱。他是個率直的人，很想離席讀信。但有楊烜和黃冕在場，於禮不合，不應當撂下主人去讀信。
楊烜笑笑，看出了左宗棠的心思，說道：“‘烽火連3月，家書抵萬金。’季高兄，你拆信閱讀吧，我和黃老夫子等你讀完信，再開席也不遲。”
有了楊烜的指示，左宗棠也就不再推辭，離席讀起了家信。看落款時間，信是2十天前寄來的，因為旅途阻絕，直到現在才送到左宗棠手中。
妻子在信中說了3件事：
第1，她依照左宗棠的囑託，把兒女都接到了湘陰老家。女婿陶桄，也就是名臣陶澍的獨子，也跟著到了湘陰。陶桄購買了1批洋槍，組織家丁訓練，防止亂匪滋擾家中。
第2，湖南局勢越來越糟，革命軍獨立第3旅在湘西坐大，攻克了軍事重鎮寶慶；第2軍沿湘江1路北上，所向披靡，羅澤南率領的湘軍連戰皆敗，衡陽恐怕難保。
第3，她密囑左宗棠，說革命軍兵精器良，進入湖南後秋毫無犯，有王者之師的氣象。而湘軍軍氣已老，絕非革命軍的對手。因此，周氏勸左宗棠見機而行，大可不必為滿清殉節。
讀完信後，左宗棠長舒1口氣。妻子周詒端雖是女流之輩，卻見識很高。左宗棠遇事不決，周詒端是最好的參謀。只是，如今兵慌馬亂，2十多天過去了，不知道家人情況如何？
大將在前線投降，最怕的是禍及家人。好在湖南巡撫駱秉章是左宗棠的老朋友，就算左宗棠投降了革命軍，駱秉章也不會拿左氏家人怎麼樣。說不定，有好事者還會努力保全左氏家屬，以結好革命軍呢！
楊烜彷彿看懂了左宗棠的心思，說道：“季高不必擔憂，革命軍已經攻克了衡陽。湖南即將易幟，所有湘軍家屬都會受到革命軍的保護。”
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