“什麼？革命軍已經攻克了衡陽？”左宗棠大吃1驚，他精通輿地之學，深知衡陽的重要性。
5嶺山勢連綿，易守難攻。衡陽則位於5嶺山脈的北端，是嶺南地區通往北方最便捷的通道。衡陽1失，嶺南軍隊就能長驅直入，進入湖南、湖北，乃至北方中原，後果不堪設想。
因此，衡陽實為兵家必爭之地，也是歷史上有名的古戰場。
“不錯”，楊烜氣定神閒地說道：“羅羅山在衡陽督戰時戰死，李續賓繼領其軍，昨天已經退到了湘潭。”
羅羅山即為羅澤南，是湘軍在湖南的統帥，專門負責對付革命軍第2軍。第2軍以羅大綱為軍長，從廣西北上湖南。
曾國藩建立湘軍時，左宗棠是湖南“2巡撫”，為湘軍籌餉籌錢，對湘軍人事甚為熟悉。
湘軍初期，羅澤南為當之無愧的第1悍將，足當方面之任。大弟子李續賓勇略不輸羅澤南，但性格偏向急躁，又有些急功近利。
湖南的局勢已經相當緊張，羅澤南尚且打不過羅大綱。以李續賓的資質，更非羅大綱的對手。左宗棠雖然歸順了革命軍，仍不免為之憂慮。
1旁有個作戰參謀，向眾人詳述了羅澤南之死。原來，羅澤南自知打不過革命軍，便在彭玉麟的建議下，決定實施“遊擊作戰”。他和李續賓堅守衡陽城，派各部精銳南下，繞到第2軍後方，襲擾革命軍後勤補給線。
1時間，此計頗為得力。但革命軍也很快做出了應對，出兵佔領了湖南南部的永州府、桂陽府等地，大力宣傳“均田免賦”政策，得到當地百姓的支援。
湘軍開展游擊戰，靠的是地主，以及地主編練的地方團練。革命軍依靠的是貧苦老百姓，數量上是地主的百倍以上。湘軍游擊隊有任何風吹草動，很快就能傳到革命軍那裡
形勢很快逆轉。革命軍先在桂陽、永州兩府圍剿湘軍，穩住了後方，繼而派大軍圍攻衡陽。
衡陽之戰，關係兩湖戰場全域性。羅澤南不敢怠慢，在衡陽城周圍集中了4萬大軍，決心堅守衡陽。
對手為革命軍老將羅大綱，此公用兵剽疾如風，不動如山，亦集中了步兵第3師主力兩萬5千人，採用“剪其枝葉，攻其軀幹”的策略，先掃清衡陽城外圍據點，進而直逼衡陽城下。
革命軍攻勢凌厲，湘軍傷亡慘重。羅澤南為人執拗，親自走上城頭督戰，被流彈擊中額頭。湘軍醫療條件差，羅澤南第2天傷重死亡，死前把軍隊交給了大弟子李續賓。
李續賓同樣無力迴天，在衡陽城又堅持了兩天，不得不引軍撤退。湘軍損失很大，李續賓手中大概還剩兩萬兵馬，退守湘潭。
湘潭位於長沙以南，是長沙在南翼的門戶。1旦湘潭有失，長沙可就不保了。因此，湖南巡撫駱秉章急得就像熱鍋上的螞蟻，1方面加緊募集新兵，1方面派人向曾國藩乞援。
曾國藩麾下的兵力主要集中在湖北，同樣左支右絀，難以為繼。尤其是長江南岸，楚軍全軍覆沒，吉字營孤懸半壁山，湘軍就連守衛半壁山都沒有把握。
長江北岸的革命軍人馬偏少，力量偏弱，以步兵第1師、騎兵師為主，推進相對緩慢。湘軍在長江北壓力稍小，他們主動撤出了安徽，在湖北黃州府黃梅縣、羅田縣與革命軍相持。
革命軍打了大勝仗，楊烜尚能保持鎮定，在左宗棠面前也沒有驕矜之色。
左宗棠議論道：“湘潭距離湘鄉只有1百里，革命軍1旦攻克湘潭，可以迅速折兵向西，威脅湘鄉。湘軍6軍起源於羅澤南辦理的湘鄉團練，王錱的老湘營也發源於湘鄉。
“因此，湘軍將領以湘鄉籍為最，曾國藩曾國荃兄弟、劉蓉、李續賓李續宜兄弟、劉騰鴻劉連捷叔侄，我麾下的楊昌濬、蔣益澧，已經戰死的王錱、羅澤南等，吉字營猛將蕭孚泗、彭毓橘等，無不是湘鄉人。
“1旦革命軍進攻湘鄉，湘軍後院不保，軍心自亂，前線將士誰還有心思與革命軍對戰？”
楊烜嘆道：“說起來，我們革命軍也好，楚軍也好，都是中國人，也都是漢人武裝。同室操戈，我實在心有不忍。湘軍將帥中亦不乏忠勇愛國之士，我有心招撫他們。到時候，就要借重黃老先生、季高兄了。”
這意思，是想讓黃冕和左宗棠幫忙遊說湘軍投降。黃冕投順得早，對革命軍認識更深，也被做通了工作，慨然應諾。
左宗棠卻趁機說道：“臣最佩服皇上的，有兩處。第1，皇上精通洋務，大膽引進西方科技、制度，使帝國治下在短時間內煥發出生機活力。
“第2，臣以為，革命軍最厲害的地方不是裝備精良、兵精將廣，而在於優待俘虜政策。以往湘軍俘虜了太平軍，短時間內無力處置，往往1殺了事。
“殺俘雖然痛快，卻會激發敵軍的仇恨和抵抗意志，後患無窮。革命軍卻非常自信，不僅釋放俘虜，還優待俘虜，給俘虜贈送路費。
“若是沒有大智慧，若沒有1整套行之有效的俘虜政策，若沒有強大的凝聚力和組織力，1般軍隊根本就不敢釋放俘虜。
“不過，臣想勸諫皇上1件事，若皇上准許，必能更好地促進湘軍投降。”
左宗棠說了半天，重點是最後1句。楊烜問道：“季高有何諫言，若說得對，我1定採納。”
左宗棠這才說道：“革命軍武器精良，此為戰勝湘軍的重要方法。但有些武器，實在是過於殘忍，容易給傷兵留下終身殘疾。
“貴軍中有1種燒夷彈，不易撲滅，沾到人體上可以持續燃燒，灼透肌膚，直至骨髓。這種燒夷彈令楚軍談之色變，將其稱為‘鬼火’，實比鬼火更令人恐懼。
“此物用於洋人，固無不可。但當前兩軍交戰，畢竟是中國的內戰，交戰官兵也都是漢家男兒。日後分出了勝負，自然就要和談，和談之後自然要和平重建，該退5的退5，該從戎的從戎。
“可燒夷彈威力太大，楚軍官兵沾染上燃燒劑，不死也殘。他們就算投降了革命軍，也是因為恐懼，而非誠心歸順，等到老無所依，還會憎恨革命軍。
“因此，臣以為，對於國內內戰，皇上應當禁用燒夷彈，好讓湘軍誠心歸降。”
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