左宗棠說道：“臣不自量力，帶楚軍頑抗多時。今日才歸順皇上，實屬不該。”
楊烜擺擺手，說道：“亡羊補牢，為時不晚。季高乃湘軍統帥，尚能迷途知返。我久仰季高兄大名，1心想要收降季高，今日得見，真是榮幸之至。”
左宗棠留了個心眼，聽楊烜喊自己為季高兄，心裡頗感快慰。看樣子，楊烜確實折節下士，毫無羞辱降將的意思。
於是，楊烜詢問起乘坐鐵甲艦的觀感。
左宗棠坦言道：“臣之前就聽說過鐵甲艦，今日1見，果然名不虛傳。鐵甲艦完全不需人力，也不依靠風力，平穩迅速，在長江上往來如飛，令人歎為觀止。
“中國有此鐵甲艦，從此海防可以無憂矣。臣留心洋務，4十年來手不釋卷，自詡見多識廣。今日坐上了鐵甲艦，才知天外有天，人外有人。”
楊烜笑笑，嘆道：“自明朝起，世界進入大航海時代，得海權者得天下。中國曆來都是世界大國，卻在大航海時代逐漸落後，為英夷所欺侮。
“鴉片戰爭中，英夷不遠萬里，攜帶堅船利炮，竟能打得滿清1敗塗地。英夷所恃者，在堅船、利炮、精兵，而歸根結底，則在機器工業。
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“我以振興中國為己任，力圖發展工業，尤其重視練兵、造船、造炮，如今也算小有成就。鐵甲艦是帝國工業的結晶，也是海軍的利器。
“論噸位、火力、續航能力、適航能力，鐵甲艦與洋人的戰艦還有差距。但只要中國人上下齊心，實事求是，假以時日，我們1定能夠超越英法海軍，造出比英國無畏艦還要厲害的軍艦。”
滿清官場昏暗不堪，官員顢頇無能，有志之士想辦點事，屢受掣肘。左宗堂對此非常痛心，主張“上下齊心，實事求是”。
楊烜引用了左宗棠的話，令他頓生知音之感，說道：
“皇上聖明。皇上的《海權論》，臣也用心拜讀過，深受啟發。中國自古是1個6權國家，但如今正是3千年來未有之大變局，必須奮起直追，尤其要大力爭奪海權。”
左宗棠精力過人，涉獵甚廣，讀書無所忌憚。他尤其注重留心西北事務，以鞏固西北邊防為己任，此為世人所共知。
楊烜藉機說道：“海防方面，帝國或有人才。但若論塞防，則季高兄最有發言權。將來中國西北有事，還要借重季高兄的大才。”
談起西北塞防，左宗棠忍不住眉飛色舞，說道：“臣以為，當今若論中國國防，東則海防，西則塞防，2者必須並重。
“西北乃中國之屏藩，有西北才有蒙古、陝甘。有蒙古、陝甘，才有中原、東北。有人說，西北乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人煙稀少。
“乾隆年間，乾隆帝平定新疆，傾全國之力，徒然收數千裡曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。但以臣觀之，西北安則北方寧，澤及子孫後世，是1件利在千秋的大事業……”
左宗棠口無遮攔是出了名的，今日以降將身份見到楊烜，又忍不住滔滔不絕起來。他猛然意識到自己剛剛稱乾隆帝，有尊奉滿清之意，意識到自己失言，便匆匆收起了關於西北的議論。
楊烜卻不以為忤，笑道：“聽說林文忠公從新疆戍邊回來，被道光任命為雲貴總督。林文忠公路過長沙時，曾與季高兄1晤。
“林文忠公閱人無數，1見季高兄，便認為季高兄為絕世奇才，認為只有季高兄可以鞏固塞防。他把畢生收集的西北資料悉數交給季高兄，不只可有此事？”
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