楚軍又堅持了5天，最終糧盡，出現了人相食的慘狀。左宗棠走投無路，只得投降革命軍。
楊烜聞訊大喜，派人迎接左宗棠到統帥部。在晚清歷史上，湘軍系統中湧現出許多傑出的人物，既有“予於近人，獨服曾文正”的曾國藩，也有被西人讚譽為“東方俾斯麥”的李鴻章。
但楊烜最期待與左宗棠相遇。穿越之前，他就非常仰慕左宗棠。楊烜認為，湘軍雖然兇悍，卻是典型的內戰內行，外戰外行，鎮壓太平軍、捻軍戰績頗佳，對付洋人則連連敗北。
對此，戊戌6君子之1的譚嗣同有過非常精闢的評論：
“中國之兵，固不足以御外侮，而自屠割其民則有餘。自屠割其民，而受大爵，膺大賞，享大名，瞷然驕居，自以為大功者，此吾所以至恥惡湘軍不須臾忘也。”
左宗棠在1眾湘軍大佬中，功名上不如曾國藩，官場智慧上不如李鴻章，情商上不如胡林翼。
但他“心憂天下”，面對洋人沒有絲毫奴顏媚骨，“絕口不談和議事，千秋唯有左文襄”。
尤其是，在晚清要海防不要塞防的論調下，左宗棠堅持“我之疆索，尺寸不可讓人”，自籌軍餉，帶棺西征，打敗浩罕國，從沙俄手中收復伊犁，使西北成為中國北方的牢固屏藩，遺澤至今。
這足以使他超越曾、李、胡等湘軍大佬，堪稱是晚清最有大局戰略的政治家，最有執行能力的軍事家。
梁啟超評價左宗棠：“左公乃是5百年第1偉人”。曾國藩亦不得不承認：“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。
革命軍此次西征，要對付兩倍於己的湘軍。楊烜亦已抱定了“徵撫並用”的策略，叮囑屬下儘量招降湘軍降將。左宗棠無疑是楊烜最想招撫的湘軍大佬。
1艘鐵甲艦護送左宗棠來到9江。楊烜得信，對此相當重視，來到統帥部門口迎接。
左宗棠身材矮胖，1身縉紳先生打扮。他1向精力過人，此刻卻因為打了敗仗，神情頗為委頓。
見到楊烜後，左宗棠有些手足無措，不知該如何行禮。要下跪吧，他心裡多少有些不甘。若是握手吧，又顯得沒有誠意。
楊烜見狀，便和左宗棠主動握手。
儘管已被告知帝國改行握手禮節，左宗棠還是感覺有些彆扭，不習慣與別的男人有肌膚上的接觸。這個4十多歲的、不甚得志的中年人，1向恃才傲物，就連曾國藩都不放在眼裡。
眼前這個令敵人聞風喪膽的中華帝國皇帝，年輕、熱情、坦蕩。他毫無架子，不拘小節，穿著不掛軍銜的樸素軍服，與屬下並肩而立，說說笑笑，令人難以置信。
這大大出乎左宗棠的想象。他弄不明白，楊烜到底是宋太祖趙匡胤那樣的隨性之主，還是漢高祖劉邦那樣的無賴之徒，是明太祖朱元璋那樣的深藏城府，還是西洋人那樣的坦蕩磊落。
尤其是握手禮，雙手緊握，肌膚接觸，令左宗棠這個老派讀書人頗感不安。
好在他機變極快，先說了句萬無1失的話：“罪臣左宗棠參見皇上。”
楊烜笑笑，問道：“左季高，我很早就盼著見你了。沒想到，你帶著楚軍竟然堅持了這麼久。”
左宗棠注意到，楊烜並未自稱朕。滿清等級森嚴，左宗棠久在巡撫衙門，自然熟知官場稱呼的規矩。
放在雍正、乾隆年間，規制甚嚴，大臣摺子上稱呼有誤，或者有錯別字，都可能被羅織成文字獄，招來殺身之禍。
每1級官員，也都有自己的稱呼，絕對不可逾越。左宗棠有巡撫的官銜，動不動便把“本部院”掛在口頭上。他早就聽說帝國鼓勵平等，皇帝亦帶頭執行，今日1見，果然名不虛傳。
