左宗堂打算向曾國藩講明，建議北岸湘軍渡江，與南岸湘軍合兵，全力保衛湖南。只有這樣，湘軍軍心士氣才不至於崩沮，才有可能對抗革命軍。
還未開始動筆，門外1陣騷動。左宗棠架子特別大，雖然在撤軍途中，該有的官威絲毫不減。關帝廟從山門至正殿，便道兩旁站的都是荷槍實彈的衛兵。
外人要想見到左宗棠，就要經過層層盤查，穿過重重衛兵。偏偏有個吉字營的騎兵，聲稱有十萬火急的情報，要立即見到左宗棠本人。
聽說是曾國荃派來的人，左宗棠立即傳見。左宗棠不大瞧得起曾國藩，卻與曾國荃非常投機。
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曾國荃在曾氏兄弟中排行第9，對大哥曾國藩言聽計從。因為曾國藩很早就做了大官，曾國荃也非常敬畏這位大哥。曾國荃性格堅韌，作戰勇猛，是曾國藩諸位弟弟中成就最高者。
(《清稗類鈔》記載，湘軍剿滅太平軍後，曾國藩位列督撫。左宗棠有次與他聊天，問及平生最得意之事。曾國荃在老熟人面前毫不做作，反而洋洋得意地答道：“揮金如土，殺人如麻”。左宗棠則大笑道：“我固謂老9才氣勝乃兄”。)
使者見到左宗棠，說道：“大帥，我有非常機密、非常緊急的情報。”
他看了眼殿內的親兵、侍童，欲言又止。左宗棠會意，屏退閒雜人等。使者湊近，急切地說道：
“大帥，粵匪開進了富水河，攻佔了富池鎮。大隊粵匪沿富水西進，這會兒恐怕都要攻克興國州了！”
“什麼？”左宗棠大驚失色，難以置信。革命軍1旦攻克興國州，就有望控制富水河，進而切斷楚軍的退路。這樣1來，楚軍就要全軍覆沒了！
使者說道：“千真萬確。卑職不敢說1句假話。9帥的意思是，請楚軍儘快西進，擺脫粵匪追擊。吉字營正派兵增援興國州，大帥可選派精銳前往興國州，會同吉字營攻克興國州。”
話是這麼說，左宗棠卻非常冷靜，說道：“不成。江北楊厚庵也派來了使者，水師大敗，幾乎全軍覆沒。沒有水師，楚軍如何渡過富水？吉字營又如何反攻興國州？”
“啊？”這回輪到使者驚訝了。曾國荃還打算藉助湘軍水師守衛半壁山呢，看來他們也指望不上了。
兩位使者送來的全是壞訊息，並且1個比1個令人絕望。現在楚軍地處幕阜山餘脈，山路崎嶇，就是想突圍也沒那麼多路。
這些壞訊息，不能輕易告訴湘軍士兵。否則，士兵面臨絕境，就有譁變之虞。
左宗棠心亂如麻，卻不得不強作鎮定，召集部下下達軍令：
1、部隊拋棄輜重，停止休息，準備強行軍。
2、兵分4路突圍。第1路走官道前往興國州，會同吉字營反攻興國州。第2路走小道，前往陽辛市。第4路，繞遠路，前往通山縣。第4路最出敵不意，人馬最多，也最被左宗棠重視，準備反身迎擊革命軍步5師。
軍令1下，各營立即開始整理行裝，準備翻山越澗，擺脫革命軍重圍。
左宗棠架子再大，此時也沒了底氣，大轎也扔掉不要了，改為騎馬逃命。
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