楚軍兵分多路突圍，卻以身後為主要突圍方向，實有不得不為之的苦衷。
因為前面山路崎嶇難行，若以此為突圍方向，部隊互相堵塞，容易被敵軍堵截，士卒也有譁變之虞。後面的道路相對寬敞，利於展開兵馬，楚軍可以走這條路突圍至瑞昌，再折向西南，前往湖北通山縣。
此外，反身迎擊敵軍，可以出其不意。這正是革命軍慣用的“回馬槍”戰術，左宗棠好用奇計，希望藉此在背後開啟1條生路。
擔當這個重任的，是德克碑的常捷軍。德克碑是法國軍官，為人憨直，有什麼說什麼。接到軍令後，德克碑非常不滿，找到左宗堂後，直言不諱地說道：
“大帥，我們常捷軍官兵只有兩條腿，先是奉命援助南昌，虛晃1槍，直接撤回。之後又奉命撤離瑞昌，走到這兒，又要折返回去反攻粵匪。
“兄弟們都有怨氣，說是連日行軍，卻不曾與粵匪交戰。與其走路走到累死，不如痛痛快快地與粵匪幹1仗。我們常捷軍，包括整個楚軍，實乃湘軍新銳，卻屢屢避敵不戰。
“傳出去，真是讓人笑話！我請問大帥，此次反身攻擊粵匪，是佯攻還是真攻？若是真攻，我常捷軍自當血戰到底。若是佯攻，我常捷軍恕難從命。”
洋人說話直來直話，絲毫不顧左宗棠的面子。左宗棠1向恃才傲物，對下屬相當苛刻。但德克碑畢竟是洋人，常捷軍又是楚軍精銳，左宗堂不得不忍住性子，說道：
“軍情變化，軍令亦要反覆。部隊是撤退還是進攻，本部院自有理會。我實話告訴你，粵匪已經殲滅了我軍水師，又派船進入富水河，攻佔了興國州、陽辛市。
“楚軍退路已絕，危在旦夕，必須儘快突圍。幕阜山山路崎嶇難行，部隊想突圍亦很困難。我想，倒是回師反攻，或許有1線生機。”
德克碑心生狐疑，問道：“大帥，湘軍水師耗銀無數，好歹也有了蒸汽戰艦，僱傭了許多洋人，怎麼竟如此不堪1擊，短短1天內就1敗塗地？”
左宗棠苦笑1下，不知道德克碑是明知故問，還是真的無知。他說：
“我雖不練水師，卻也知道水師與6師大不相同。6師技不如人，尚能憑藉勇氣與敵纏鬥。若水師技不如人，則勝負毫無懸念。
“當年鴉片戰爭，英吉利1艘汽輪進入吳淞口，僅憑1艘汽輪，幾乎全殲吳淞鎮水師。粵匪鐵甲艦之對湘軍汽輪，猶如英吉利汽輪對江南水師趕綾船。
“湘軍水師面對鐵甲艦，又有何勝算？德先生本是法國海軍軍官。以先生度之，法國的軍艦，可能敵得過粵匪的鐵甲艦？”
德克碑亦非常坦誠，說道：“當年，粵匪進攻上海。數艘鐵甲艦圍攻法國軍艦‘富賓’號。‘富賓’號排水量超過兩千噸，卻被幾艘鐵甲艦差點選沉。
“如今，粵匪鐵甲艦排水量激增。聽說粵匪最新式的鐵甲艦，排水量已達到5百噸。假以時日，粵匪不難造出千噸以上的鐵甲艦。
“到時候，恐怕粵匪就要後來居上，超越英法等海軍強國了。”
左宗棠嘆口氣道：“且不說將來，現在湘軍水師覆滅，6師分隔在長江兩岸，雖近在咫尺而呼應不靈。我軍地當最前線，更有被敵包圍之風險，必須儘快突圍。
“常捷軍為楚軍王牌，軍餉最為優厚，裝備最為精良。你德先生是法蘭西職業軍官，炮術精湛，勇猛冠絕楚軍。本部院讓你擔當先鋒，回師反攻粵匪，你可能擔此重任？”
德克碑精神1振，回答道：“大帥決心已定，卑職也就放心了。養兵千日，用兵1時。我們常捷軍自當死戰，為全軍爭取生機。”
左宗棠對德克碑的表態很滿意，說道：“你速去吧。楚軍成敗，你我生死，就在這1兩日之間。請你勿辭辛苦，為楚軍擔當先鋒。成功之後，我和5萬楚軍都要好好感謝你。”
