6順德當即立斷，下令2支隊停船，6戰隊員登6，跑步向興國州城奔去。2支隊留下1艘鐵甲艦保護運輸船，6順德自率3艘鐵甲艦直航至興國州城外。
興國州城地處瀕臨富水河、網湖，有官道可通湖北咸寧、武昌，是1處非常緊要的水6樞紐。
湘軍在興國設有糧臺，除了1千湘軍守城外，還有上千名團練助守。
湘軍已經知道革命軍要發動反攻，卻根本沒有想到，革命軍反攻速度如此之快。上午，武穴江面還在水戰，下午，6戰隊就攻到了興國。
曾國藩等湘軍大佬判斷，革命軍會首先進攻田家鎮、半壁山。沒想到，革命軍卻目標指向了左宗棠的楚軍。
6順德乘船先到興國城下，正是下午時分。他等不及6戰隊員，指揮鐵甲艦向城牆猛烈開炮。<艦炮使用穿甲彈可以對付普通磚石城牆，使用殺爆彈可以對付普通夯土城牆。炮擊1個小時後，6戰隊在興國城牆上轟出了1段5十米長的缺口。
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此時，大隊6戰隊員趕了過來，在炮火掩護下衝進興國城內，與湘軍展開巷戰。
守城的湘軍屬於曾國荃的吉字營，作戰悍勇，但軍紀不佳。他們試圖抵抗革命軍入城，但出乎意料的是，興國城內出現了革命軍的內應。
革命軍為了與湘軍決戰，醞釀已久，做了充足的準備。情報局吸收了1個名叫胡萬智的特工，此人本是個寒儒，太平天國時期曾中過“天試”，被選拔為天國“育才官”。
原來，太平軍定都天國後，也模仿清朝開科取士。天國科舉每年都要舉辦，分男女兩種考試。
男子考試又分為天試、東試、北試，分別由天王洪秀全、東王楊秀清、北王韋昌輝主持。女子考試稱為女試，傳奇女子傅善祥就是太平天國第1屆女試狀元。
清朝科舉甚是嚴格，雖然已經廢除賤籍，但出身不好的，如樂手、船戶等依然不得參加考試。
太平天國科舉則不問出身，即便出身賤籍，依然可以參加考試。這1點頗有積極的意義。
胡萬智出身低下，在清朝沒有出路，卻在天國考中了進士，對太平天國感恩戴德。他先是擔任撫育兒童的育才官，然後隨西征軍出征，擔任興國州“監軍”，負責鎮守興國。
太平天國的官員大多慷碌、暴虐，只會上馬打仗，不會下馬治民。胡萬智是太平天國外官中少有的能吏，在興國實施“著佃納糧”政策，很得興國百姓的擁護。
湘軍攻陷興國後，胡萬智沒有離開，而是潛伏在興國州境內，伺機反攻興國。帝國情報局在敵後蒐集情報，把胡萬智發展成了特工。
此次進攻興國，胡萬智串聯太平軍舊部，在城中響應革命軍，為革命軍奪下興國立下了汗馬功勞。
傍晚時，海軍6戰隊3支隊也到達了陽辛市。這是1處沿河的商埠，每月定期組織市集。湖北綠營在此設有1處巡檢司，有十來個綠營兵。湘軍在此設有厘卡，駐有1隊士兵。
陽辛市只是1處集鎮，不受官府重視，清軍在此缺乏軍事存在。3支隊前鋒1個衝鋒，就打垮了當地的清軍。
當晚，革命軍順利佔領興國州、陽辛市，控制了富水河，初步截斷了楚軍退路。
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