田家鎮緊臨長江，周圍諸山雄峙，位於湖北省黃州府武穴縣西北方向，地處大別山南麓，位置在湖北武昌與江西9江之間，地勢極為險要，素有“天險”之稱。
田家鎮位於江北，長江斜對面為半壁山。半壁山直插長江，山不高卻陡絕。長江流至此處，要經過半壁山向北繞行，再折而往東。
長江流經至此，陡然收窄，寬度僅有5百米，水流非常湍急，且有漩渦，水文複雜。來往船隻途徑此段江面，必須緊貼北岸的田家鎮，以避湍流。
因此，田家鎮有“楚江鎖鑰”之稱，與南岸半壁山共扼長江航路，是長江中游相當重要的天險。這兩處地方，也是歷史上有名的古戰場，爆發過多次血戰。
湘軍從9江、武穴敗退後，準備撤向田家鎮、半壁山1線，企圖在此阻擊革命軍。
革命軍則以6戰隊為先鋒，越過武穴、富池，直奔富口。富口是富水河與長江交匯的地方，東側為富池鎮、西側為半壁山。
從富口進入富水河，沿岸多湖浜，西岸多水網稻田，有網湖、蓮花湖等湖泊，以東則為幕阜山餘脈，山路崎嶇難行。
因此，古人在長江中游用兵，往往沿長江順流而下。6師先突破半壁山天險，再渡河攻克田家鎮，然後沿長江北岸進軍，到小池口渡江至長江南岸，圍攻下1座軍事重鎮9江。
沿富水河1路溯河而上，可以直抵武昌府興國州、通山縣。
左宗棠的計劃是，從瑞昌抄小道退往興國州，與半壁山的曾國荃會師。左宗棠的楚軍是湘軍新銳，有5萬人馬。曾國荃的吉字營則是湘軍精銳，有兩萬多人，兩軍會師，非同小可。
革命軍則志在全殲楚軍。就在武穴水戰正酣時，革命軍6戰隊先鋒冒著炮火，越過武穴江面，開往上游。湘軍的防禦重點在半壁山、田家鎮，對富口防禦不夠重視，只在富池鎮、富口駐紮了1營兵馬。
6戰隊由司令員6順德率領，首先進入富口，派兵攻佔了富池鎮，在富口設下防禦工事。此戰中，6戰隊負責進入富水河，攻佔富池鎮、興國州等沿河關隘，切斷楚軍退路。
6順德在富口、富池鎮留下1千人馬、兩艘鐵甲艦，負責固守富口。然後，6戰隊主力並不停留，從富口進入富水河，目標直指湖北武昌府興國州。
興國州位於富水西岸，地處武昌府東南，毗鄰江西省9江府瑞昌縣。
武昌雖是湖北省會，卻位於湖北省東南角方向，位置較偏。從武昌府城往東，是武昌府大冶縣、興國州、通山縣，與江西交界。
這1帶多為崇山峻嶺，礦藏豐富，不便於部隊行軍。楚軍要撤往兩湖，有3條路可走。
北路沿長江南岸，可直通富池鎮，然後渡河抵達半壁山。但這條路很窄，不能難以通行大部隊。
中路是1條官道，道路比較寬敞，但需要翻山越嶺。翻過山之後，可以向北到達興國州，也可以向西抵達陽辛市、界首鎮，直到武昌府通山縣。
南路繞得更遠，道路較窄，同樣需要翻山越嶺，但山路較中路更為崎嶇，路程也更為遙遠。
因此，革命軍截擊楚軍的關鍵，就在於中路。中路又在於興國州、陽辛市兩個節點。只要6戰隊控制了富池鎮、興國州、陽辛市，再讓南洋艦隊巡防富水河，革命軍就有把握截斷楚軍退路，為全殲楚軍創造條件。
6戰隊這1著太過重要，關係到革命軍能否順利包抄楚軍。不管要冒多大的風險，哪怕船隻要擱淺，6戰隊也要開進富水，搶佔興國州、陽辛市。
駛入富口後，6戰隊隨即兵分兩路，2支隊負責攻佔興國州，3支隊負責攻佔興國州上游的陽辛市。相較而言，興國州軍事價值更高，湘軍在興國州配置兵力更強。
2支隊先出發，過富池鎮沒多遠，1座浮橋橫亙在富水河上。湘軍為了溝通富水兩岸，在富水河上搭設了數座浮橋，派有少量守軍。
6戰隊1律拆毀浮橋，繼續向上遊行進。離興國州還有5里路時，富水河變淺，載重量較大的運輸船無法上駛。
