6月初，南京的天氣已經微熱。經過幾個月來的艱難談判，帝國外交部長張錦謙與英國特使額爾金，在諒解備忘錄上籤了字。
雙方在1系列問題上達成了1致意見，或形成了默契：
1）中南半島問題。
中英雙方承諾，互不侵犯暹羅，共同保證暹羅的獨立。
英國承認帝國對交趾、寮國、柬埔寨的佔領和統治權。作為交換，帝國承認英國對下緬甸、尼泊爾的佔領和統治權。
英國承諾不再入侵上緬甸地區，雙方共同保證緬甸王室對上緬甸地區的統治權。英國尊重中國傳統西南邊界，不尋求改變西南邊界現狀。
2）南洋問題。帝國將約束華人南洋同盟會，不尋求顛覆英國海峽殖民地。同盟會在婆羅洲、蘇門答臘島等荷蘭、西班牙殖民地的活動，亦不受英國的干涉。
3）商業問題。中英雙方在商業上應實行平等互利原則，涉及重大商業問題，譬如關稅調整，需要彼此提前通氣。
帝國將擴大開放通商，歡迎英國資本前來投資。但在民族工商業發展壯大之前，1定程度的國內保護是不可或缺的。這1點，英國表示理解和同意。
帝國將督促國內企業，不得冒用英國商標。英國則同意，在帝國與滿清的統1戰爭中嚴守中立，不向滿清出售軍工產品。
4）阿拉斯加和香港問題。英國支援帝國從俄國手中收回阿拉斯加，帝國同意維持香港現狀。但英國軍艦不得再停靠香港，英國在香港的駐軍以5百人為限。
……
談判曠日持久，引人矚目。簽訂過備忘錄後，中英談判代表1改劍拔弩張的態度，互相握手言和。
這天，中英雙方委託《民報》，發表1份中英聯合宣告，將備忘錄內容摘要公佈於世。傍晚，金陵飯店裡人頭攢動。帝國外交部特意組織了外交晚宴，慶祝中英雙方達成共識。
帝國政務卿6雨晨、外交部長張錦謙，無疑成了此次外交晚宴的主角，被各國外交官圍在了1起。
法國前任公使布林布隆已經受命回國，向法國皇帝拿破崙3世當面彙報東亞外交形勢。拿破崙3世希望認真評估中華帝國的現有實力和未來潛力，為法國制訂東亞政策提供有價值的諮詢。
接替布林布隆的署理法國駐華公使的，是布林布隆的秘書，名叫顧思，正式職務是法國駐華臨時代辦。
顧思是個中國通，在中國傳教多年，會說1口流利的漢語，遊歷過很多地方，也接觸過很多中國官員。當年太平軍剛剛佔領南京時，顧思還曾陪公使訪問天京，與秦日綱等太平軍高官進行過面對面的交談。
他擠過人群，來到英國特使額爾金伯爵面前，問道：“伯爵先生，請問您在談判中提到過傳教問題嗎？譬如不久前發生在廣西西林的馬神甫教案，值得我們關注。”
額爾金出身於英格蘭東北部1個古老的貴族家庭。他的父親托馬斯·布魯斯，曾任英國駐奧斯曼帝國大使。此公最臭名昭著的，也最為英國人津津樂道的，是他酷愛文物，曾買通奧斯曼帝國首席大臣，1年之內就將雅典衛城上的帕特農神廟近60的雕塑都拆卸下來。
額爾金繼承了父親無賴、冷漠、狡詐的性格，以及翻手為雲覆手為雨的外交手腕。他於1842年任牙買加總督，1846年任英屬北美總督，長期在海外擔任總督。
歷史上，額爾金受命指揮英法聯軍，在第2次鴉片戰爭中大敗清軍。此戰中，額爾金為了報復咸豐，將圓明園洗劫1空，又付之1炬。）
中華帝國崛起後，隱然威脅到英國在亞洲的利益。克里米亞戰爭結束後，英國議會認為額爾金經驗豐富、手段老道，派他到中國交涉。
額爾金挾克里米亞戰勝之威，帶來了1支不大不小的艦隊。但這並未給他的談判帶來多大的幫助。額爾金髮現，中華帝國政務卿、外交部長張錦謙表現出了相當專業的外交素養，英國人並未在談判桌上佔到多大便宜。
至於顧思口中的“西林教案”，發生在1856年2月，廣西省西林縣。1個名叫馬賴的法國天主教傳教士，取道雲南潛入廣西西林，被當地民兵發現。
民兵從馬賴身上搜出了測繪圖，把他視為間諜，扭送到西林縣警察局。經過訊問，馬賴拒不承認間諜活動，聲稱自己只是業餘愛好，才畫出了測繪圖。
但證據俱在，事實清楚。西林縣所在的泗城府中級法院，判處傳教士馬賴間諜罪，有期徒刑8年。
馬賴不服，向廣西省高院申訴，被駁回，維持原判。法國特別重視傳教，以天主教保護者自居。此事亦驚動了法國駐華外交官，交涉後亦無果。帝國法院堅持依法定罪，毫無通融的餘地。
