陳明德大笑，說道：“李先生眼光1流，陳某佩服。不錯，我就是東邊來的，還是中華帝國情報局的特工。”
此言1出，李昭慶臉色大變。李鴻章卻面不改色，臉上還微微露出1絲笑容。他揮揮手，屏退了全副武裝的家丁。
陳明德收斂起笑容，嚴肅地說道：“李先生，我受帝國皇帝委派，特來招撫先生。皇上認為先生文武雙全，不應在滿清治下蹉跎歲月，而應效力帝國，為中國之復興而奉獻力量。”
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李鴻章眼前1亮，遲疑了1下，卻謙虛地說道：“李某何德何能，竟能得到晟武皇帝的垂青？”
陳明德卻是有備而來，做足了功課，說道：“先生還只是個秀才時，就發出了‘1萬年來誰著史，3千里外慾封侯’的豪情壯志。今上立志復興中國，先生何不歸順今上，進而建功立業？
“聽說先生前往燕京求學時，寫出了‘遍交海內知名士，去訪京師有道人’的佳句。帝國人才濟濟，非滿清那些食古不化的腐儒、遛鳥鬥蛐蛐的滿洲親貴可比。先生若歸順帝國，必能結識更多有識之士。
“李先生，皇上說過，中國處於3千年未有之大變局。運乎其妙，則可奮起直追，超越英法，成為世界強國。若因循守舊，自甘墮落，則將步印度、土耳其之後塵，任由列強欺凌、宰割，而吾國之國民，亦將永遠沉淪於黑暗之中。
“先生聰明絕頂，自然明白事理。帝國之崛起乃是必然，滿清之覆亡亦屬活該。先生且看，不出5年，帝國必可統1中國。不出2十年，帝國必可趕法超英，雄霸世界。
“今上用人不拘1格，唯才是舉。李先生的同年李孟群，原本為南寧同知，歸降皇上後，得到皇上重用。現如今，他已榮膺廣西省省長。
“羅大綱出身草莽，陳虹出身天地會黨，黃宗漢為滿清降官，都能得到皇上的重用。以先生大才，1定可以超越他們。
“良禽擇木而棲,良臣擇主而事。先生少負大志，何不棄暗投明，早日歸順帝國？今上求賢若渴，對先生另眼相待，特意囑咐我訪求先生。如此禮遇，非同1般，還請先生承情。”
李鴻章聽得很仔細，也很心動，卻假裝漫不經心地問道：
“黃宗漢歸順帝國之前，原是滿清總督。他精明能幹，卻也貪婪苛酷。聽說他歸順之後，官風為之1變，勇於任事，廉潔自許。這其中，是什麼道理？”
陳明德笑笑，說道：“風氣使然，制度使然。帝國官場風氣與滿清不同，做事重於做官。官吏合1，官吏需要掌握業務，微末小吏亦可遷轉為上官。
“同級之間有競爭，黃宗漢想要升官，就必須努力做事，把浙江的政務辦出花樣。他若倦於政事，上級政務院可以處分他，都察院、諮議局可以糾彈他，輿論報紙亦可以批評他。
“李先生，你想想，換了是你，你敢不敢盡心用命？你還能大4收斂嗎？”
李鴻章終於露出了笑容，說道：“很好。中國要富強，必須先從官場風氣改起。皇上如此厚愛，李某不勝感激，願意歸順帝國。
“只是，李某僻居鄉里，1向孤陋寡聞。我懇請先往南京晉見皇上，參觀首都風物，觀察工廠運作，再懇求准許我到大學堂學習1番，以增長見識。”
李鴻章的本意是，革命軍正在與湘軍作戰。若他現在趕到革命軍中效力，將來就要與大哥李瀚章、老師曾國藩兵戎相見。
他料事在先，就想避開這種尷尬。而且，李鴻章也看出來了，湘軍不是革命軍的對手。大哥在湘軍主持糧臺，日後免不了要被革命軍清算。
要化解這個災難，只有讓李鴻章歸順帝國。李家兩頭押注，將來不管誰贏誰輸，李家都不會敗落。
陳明德隱約猜中了李鴻章的心思，卻說道：“先生，步1師很快就能攻克廬州。戰後，勢必要整編廬州1帶的團練。皇上有意讓你牽頭此事，不知你是否有此意願？
“革命軍擴軍勢在必行。若你能把這項差事辦好，將來革命軍新組建步兵師、守備師時，你就可以捷足先登。”
李鴻章喜不自禁，說道：“謝皇上恩典，李某求之不得。”
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