從捻軍的行軍路線來看，不難判斷出張樂行要歸降革命軍。此事非同小可，勝保不敢怠慢，袁甲3亦深知其中的利害，開始使出渾身解數，派兵急攻捻軍。
張樂行在鳳陽打了1仗，先勝後敗，急向步1師求救。楊田正想找機會滅掉勝保，得信後親自出兵，帶領3千騎兵，前去接應張樂行，雙方約定在定遠會師。
大軍從滁州出發，第3天就到達了定遠，在定遠遇到了張樂行的信使賴文光。
賴文光見到楊田，匆匆行禮，說道：
“清軍探知捻軍要歸降革命軍，大為恐慌。勝保帶兵在前堵截，袁甲3在後追擊，把張樂行包圍在了1個名叫黃泥鋪的地方。
“此次捻軍來歸，張樂行誠心歸降。為此，他殺了不肯歸降的藍旗主劉永敬。此番師長若能救出援軍，1定能得到捻軍的擁護，進而順利收編捻軍。”
楊田略1思索，說道：“我正要找勝保決戰，他卻自己找上門了。你先寫封親筆信，找個可靠的信使回去。就說請張樂行放心，我親自帶兵來救他，非打敗勝保不可。”
賴文光大喜，匆匆寫下1封書信，交與信使飛馬馳去。
趁著休息吃飯的空當，賴文光把前線的情況簡單介紹了1下。
原來，捻軍向來以騎兵見長。但實際上，捻軍騎兵雖多，卻仍未達到1人1馬的比例。這次從雉河集突圍，很多家眷也跟著出來，拖累了部隊，導致捻軍被圍在黃泥鋪。
勝保、袁甲3都傾巢而出，帶上了全部兵馬。勝保的軍隊以吉林馬隊為精銳，另有陝甘、安徽、河南、山東等省的綠營。袁甲3的軍隊皆為團練，但久經戰陣，亦不容小覷。
至於苗沛霖，則陽奉陰違，派出小部兵馬追隨勝保作戰，派出大部兵馬來到雉河集、順河集等地，逼迫留在當地的捻子歸順苗家軍。
賴文光說：“清軍人多勢眾，把捻軍圍在黃泥鋪。張樂行不忍拋棄捻軍家眷，所以暫時留在了黃泥鋪，向師長請兵。勝保志在才疏，所部兵馬雖眾，卻不足為道。師長1去，1定能夠大敗勝保。”
楊田問道：“聽說胡以晄在皖北時，對勝保十分輕視，稱他為‘敗保’、‘勝小孩’。此公到底如何？”
勝保為人驕狂，但很得咸豐的信任。8旗將領在戰場上表現不佳，少數傑出者如塔齊布、多隆阿，實際上都是湘軍的軍官，所部兵馬使用湘軍編制，花的是湘軍的軍餉。
唯有僧格林沁和勝保，被咸豐倚為長城，負責在長江以北指揮打仗。勝保的名聲雖然不佳，但也確實打過1些勝仗，也具備獨當1面的能力。
相比江南江北大營的和春、託明阿、德興阿等滿族將帥，勝保明顯更勝1籌。
賴文光在皖北呆過，對勝保的瞭解更為深入。他說：
“勝保此人，考中過舉人，當過翰林，為人機智，眼光獨到。他做翰林時，就曾犯顏直諫，要求咸豐重視廣西軍事，參劾當時的大學士塞尚阿。
“太平軍起義後，他便棄文從武，先是在山東對戰太平軍北伐軍，繼而平定山東民變。再往後，則升任欽差大臣，督辦皖北軍務。
“此公最崇拜兩個人，1個是關羽。為此，他在背上文了‘精忠報國’4個大字。另1個則是年羹堯。不過，他沒學到年大將軍的本事，卻把年大將軍的架子學得通透。
“譬如，在飲食上，勝保極為講究。每次開飯，每樣菜都要準備兩盤，1盤自己吃，1盤送給文案。這學的是滿清皇帝的賜食制度。
“有1次，勝保行軍，中午吃韭黃炒蛋，相當滿意。下午急行軍，到傍晚開席，仍要吃韭黃。因為急行軍，韭黃已被廚子丟掉了。
“勝保聞訊大怒，當場斬殺主管的廚子。其餘3十多個廚子，嚇得戰戰兢兢。勝保卻面不改色，說希望次日早上吃到韭黃。
“當夜，廚子騎馬來回1兩百里，弄到了韭黃，勝保才算滿意。”
楊田冷笑1下，說道：“就這副德行，勝保還能成為滿清的欽差大臣？咸豐如此昏聵，前線大員如此凌虐百姓，滿清不亡還有天理嗎？
