在此背景下，捻軍亦揭竿而起。秋天，各路捻軍在雉河集集合，祭告天地，宣佈起義，稱號大漢，公推張洛行為大漢盟主，稱大漢明命王。
張樂行把捻軍分為5旗，張洛行為黃旗總首領，龔德樹為白旗總首領，侯偉為紅旗總首領，蘇天福為黑旗總首領，劉文敬為藍旗總首領。
張樂行公然起義，原是想趁太平天國滅亡後，接過太平軍的大旗，壯大捻軍的聲勢。
但他高估了捻軍的實力，清軍很快調集重兵圍剿捻軍。沒有了太平軍的策應，捻軍連戰皆北，只得退守雉河集大本營。
王牌特工陳明德來到雉河集時，清軍已把雉河集團團包圍。陳明德的到來，宛如雪中送炭，給張樂行帶來了1絲曙光。
因此，張樂行對陳明德頗為禮遇，把他奉為座上賓。他為人謹慎，屏去左右，單獨與陳明德密議道：“陳先生以身涉險，穿過清軍重重封鎖，來到我捻軍大營。這番美意，兄弟我感念得很。”
陳明德也開門見山，說道：“皇上認為張將軍心念百姓，鬥志昂揚，是個頂天立地的豪傑。如今清軍鏖集雉河集，捻軍處境艱難，皇上特派我來面見張將軍，請將軍移兵淮南。
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“捻軍多騎兵，驍勇善戰，熟悉皖北地形，很得皇上的賞識。皇上宣告，若將軍肯歸順革命軍，可將麾下捻軍整編為1個騎兵團，仍由將軍統帶。其他各旗，則視其大小，編為騎兵營或騎兵連。”
張樂行眉毛1挑，問道：“騎兵團？這是多大的編制，有多少人馬？”
正常情況下，騎兵團編制騎兵兩千出頭、戰馬兩千5百多匹。捻軍共有5旗人馬，各有首領。5旗之下，又有5邊，以分領統之。5旗2十5邊，足有人馬十餘萬人。
當然，捻軍組織紀律渙散，戰鬥力低下。張樂行做各旗總盟主，並不能完全節制5旗。欽差大臣勝保調河南、安徽兩省的清軍，大舉圍攻張樂行的大本營雉河集。張樂行急調各旗來援，便有捻軍拒不奉命，也有臨陣脫逃者。
如今，張樂行麾下還有5旗2十1邊捻軍，共計3萬餘人，堪稱是捻軍精銳，被包圍在了雉河集，進退失據。
陳明德並沒有直接回答張樂行，而是委婉地說道：“當年太平天國覆滅，革命軍收編太平軍時，給太平軍最大的編制就是步兵團。
“韋俊、楊輔清、胡以晄實力最強，分別代表太平軍北殿、東殿、?殿。這3人，都被授予6軍上校的軍銜，把所屬太平軍整編為革命軍步兵團。
“張將軍舉義不久，威名或許不如韋俊、楊輔清、胡以晄。但皇上特別看重將軍，打算授予張將軍6軍上校的軍銜，其他各旗首領，軍銜皆為中校，位置在將軍之下。
“實不相瞞，我軍即將與湘軍決戰，又將佔領長江以南廣大國土。為此，革命軍6軍準備增編1個騎兵師。若張將軍肯歸順革命軍，必能得到皇上的重用。
“革命軍此番與湘軍決戰，必能1舉殲滅湘軍。張將軍歸順革命軍，正可在西征戰場上建功立業，揚名立萬。”
張樂行知道，中華帝國地處長江以南，革命軍不缺武器，不缺軍餉，卻缺少戰馬，也缺少騎兵。以他的資望，自然比不過韋俊、楊輔清、胡以晄等太平軍名將。革命軍願意招撫他，實因看中了捻軍的騎兵。
他心中得意，表示卻不動聲色，說道：“先生將稍事休息，我與左右商量1番，晚飯前就給你準信。”
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