談到捻子，溫紹原說道：“捻子主要活躍在淮河以北，我對哪裡並不熟悉。不過，捻子人員冗雜，狡詐反覆，若要招降他們，並不是件容易的事。”
楊田卻笑了笑，說道：“北屏，捻子雖然冗雜，卻有好有壞。我經略蘇北時，便與捻軍首領張樂行搭上了線。此番，我領軍西征，派人招撫張樂行。
“此公已有迴音，願加入革命軍。他正帶兵南下，準備與我並肩作戰，共同對付勝保、苗沛霖。”
溫紹原眼前1亮，說道：“如此甚好。有捻子在淮北響應，勝保和苗沛霖1定會亂了陣腳。只是，張樂行1向自視甚高。他肯歸降師長，真是可喜可賀！”
楊田大笑，說道：“皇上自去年始，就開始派人勸降張樂行。我中華帝國朝氣蓬勃，有統1中國之潛力。張樂行也是個明白事理之人，豈會不知好歹？此中原委，不妨向你敘述12。”
原來，自從太平天國天京事變後，皖北太平軍便勢力衰頹。捻軍與太平軍算是盟友關係，太平軍勢衰，捻軍唇亡齒寒，也跟著倒黴起來。
楊烜建號稱帝后，集中精力經營東南沿海，無暇顧及皖北。皖北的太平軍，原由?王胡以晄統領。那時，楊烜便派人招撫張樂行。張樂行雄霸1方，自視甚高，仍然提出“聽封不聽調”。
所謂“聽封不聽調”，就是說願意接受帝國的官職，但不受帝國的節制，也不服從革命軍的調遣。這對楊烜來說，自然是不能接受的。
去年，胡以晄病死，麾下太平軍悉數開往江西9江，加強9江防務。捻軍失去太平軍的掩護，受到清軍的重點打擊，連戰皆北。而中華帝國各項事業走上正軌，民心所向，張樂行後悔不迭。
西征前，楊烜再次派人招降張樂行。使者名叫陳明德，是情報局的王牌特工，曾在天京事變中立下過大功。
陳明德輕車簡從，只帶了兩名隨從，穿越重重險阻，來到捻軍的大本營雉河集。
雉河集位於安徽潁州府亳州境內，地處淮北平原西北部，以砂礓地居多，水旱災害頻發。雉河集的北面，有1條名叫鴻溝的小河。
鴻溝是亳州、宿州的界河，也是蘆鹽和淮鹽兩個鹽區的分界線。清朝鹽政規定，全國劃分成若干個鹽區，某1產區的鹽只能在固定的地區出賣，到了另外地區，便算私鹽，販運私鹽便是重罪。
鴻溝恰好位於兩個鹽區的交界線上，溝北吃蘆鹽，溝南吃淮鹽。淮鹽價貴味苦，蘆鹽價廉物美，便宜1半以上。
這種人為製造的弊政，肥了少數鹽商，苦了廣大百姓。為此，淮鹽區的百姓，為了吃到物美價廉的蘆鹽，就得鋌而走險販運私鹽。
張樂行出身於雉河集張老家的地主家庭。周圍十8個村莊，村民都姓張，都是張樂行的族人，同族有幾千人。
他仰慕《水滸傳》中的宋江、晁蓋、柴進，為人慷慨，樂於助人，仗義疏財，慷慨任俠，在附近很有威望。
為了幫助窮人，他同樣加入了販運私鹽的行列，成為當地最大的鹽梟，稱為“鹽趟主”。皖北連年災害，又是太平軍與清軍交戰的重要戰場。
當地百姓備受盤剝，走投無路，只能揭竿而起，成為捻子。張樂行亦順應時勢，與官府對抗，抗糧殺差，被公推為領袖。
當時的清朝大員，如周天爵、袁甲3、翁同書等，都知道張樂行不好惹，1心想要招撫他。但張樂行不願歸降官府，割據1方，與清軍屢有衝突。
他與苗沛霖絕不相同，約束部下，救助百姓，很得百姓的擁護。當時的淮河兩岸，就流傳著許多有關張樂行的歌謠。
譬如這首《想老樂》，歌詞是：想老樂，盼老樂，老樂來了有吃喝；他打仗，咱跟著，1齊同把清妖捉。
去年，革命軍佔領蘇浙。欽差大臣勝保不敢進軍蘇北，便在皖北集結重兵，聲稱要先肅清皖北，再進軍蘇北。
