惇王接過寶可手中的信紙，只見上面的字跡非常潦草，顯然事出急切，寫信人非常著急。內容是：
“柏葰身任大臣，且系科甲進士出身，豈不知科場定例？竟以僕役幹請，輒即撤換試卷。若使靳祥尚在，加以夾訊，何難盡情吐露？
“既有成憲可循，即不為已甚，就所供各節，情雖可原，法難寬宥，言念及此，不禁垂淚！著照王大臣所擬，即行處斬……
“嗣後科場大典，秉文衡者，皆當潔己虛懷，杜絕幹請。應試士子，亦各立品自愛，毋蹈夤緣覆轍。”
惇王大驚失色，說道：“這是皇上的諭旨？”
寶可對道：“沒錯。早朝過後，皇上召開御前會議，專門研究柏葰的生死。會上，肅順疾言厲色，極力主張維持原判，把柏葰斬立決。
“肅順說，‘科場為掄才大典，交通舞弊，定例綦嚴。自來典試諸臣，從無敢以身試法者。不意柏葰以一品大員，辜恩藐法，至於如是！’
“大清兩百多年來，從未公開誅殺過當朝大學士。何況，柏中堂清廉持重，罪不至死。皇上本來無意殺柏中堂，都是肅順從旁教唆。”
惇王粗中有細，朝左右看了一眼。鶴年堂位置絕佳，是菜市口觀刑的最好地點。但因惇王在場，官紳百姓都不敢進入鶴年堂。
寶可堪稱是恭王最要好的朋友，無話不談，無事不商，到了可以互開玩笑的地步。
京城裡有一個流傳甚廣的段子。有一次，寶可與恭王一起遊西山。寶可臨時上廁所，恭王等得頗不耐煩。見面後，恭親王便笑問道：“往何處撇寶去？”
“撇寶”二字，是當時北京文人對如廁的謔稱。寶可針鋒相對，答道：“哪裡，是出恭。”
在惇王看來，寶可的話就是恭王的話。肅順當權，排擠恭王、惇王。惇王無意爭權，對此無所謂。但恭王精明強幹，憂心國事，對肅順極為不滿。
惇王愣在原地，一股悲痛之情湧上心頭。正在這裡，惇王府中一員心腹急匆匆地趕到了鶴年堂，把一紙密文遞交惇王。
開啟一看，正是咸豐堅持誅殺柏葰的諭旨，與寶可帶來的內容一致。
惇王嘆道：“皇上如此堅持，柏中堂可就永遠翻不了身了。”
寶可心裡一動，對惇王增加了一分敬畏。都說惇王粗疏，其實他心裡明白得很。剛才這番議論，見得極遠，就連寶可都暫時沒有想到。
惇王的意思是，甭管肅順是否教唆，咸豐堅持殺柏葰，也就給柏葰以蓋棺定論了。就算咸豐駕崩了，後人想為柏葰翻案，新皇帝也不敢推倒先帝的定論。柏葰，也就永遠無法翻身，永受唾棄了。
正在寶可暗自感嘆時，惇王又問道：“銳卿，你讀書多，是正兒八經的進士出身。本王考考你，本朝科場弊案，可有與柏中堂相似的先例？”
聽惇王喊自己的表字，寶可備感親切，略一思索，答道：“康熙五十年，曾在江南鄉試有過一場科場案，史稱辛卯科場案。江南人才最盛，自古盛產舉子。
“這年九月發榜，中舉者除蘇州十三人外，其餘多為揚州鹽商子弟。其中句容縣王曰俞所薦之吳泌、山陽縣知縣所薦之程光奎皆文理不通，於是輿論大譁。
“蘇州織造李煦和江寧織造曹寅密奏此事，康熙爺大怒，派戶部尚書張鵬翮會同兩江總督噶禮、江蘇巡撫張伯行以及安徽巡撫梁世勳在揚州詳審。
“此案牽涉甚廣。審訊中，噶禮、張伯行發生分歧。張伯行彈劾噶禮賄賣舉人，包庇罪犯；噶禮也彈劾張伯行挾嫌誣陷。
