徐繼畲請行新政的奏摺中，最精彩的還是興建鐵路那一段，許多話振聾發聵：
“我朝處數千年未有之大變局，自應建數千年未有之奇業。若事事必拘成法，恐日即危弱而終無以自強……
“自強之道，練兵造器固宜次第舉行，然其機括則在於急造鐵路。鐵路之利於漕務、賑務、商務、礦務、厘捐、行旅者不可殫述……
“惟鐵路一開，則東西南北呼吸相通，視敵所趨，相機策應，雖萬里之遙，數日可至。百萬之眾，一呼而集。一萬之兵，可當十萬之用。十萬之兵，可當百萬之用……
“茲查外國以經商為本，因商造路，因路治兵，轉運靈通，無往不利。其未建以前阻撓固甚，一經告成，民因而富，國因而強，人物因而倍盛，有利無害……
“若能朝開鐵路，臣夕死可矣……”
肅順、郭嵩燾、高心夔三人讀著徐繼畲的奏摺，不由得擊節讚賞。
肅順說：“五臺這篇奏摺，論鐵路最為懇切，內容也最為精彩。這鐵路，確為新政之機括，亦為洋務之中樞。可唯獨鐵路，阻力最大，議論最多！”
高心夔是京城名士中的後起之秀，在京城內交遊很廣，平時亦留心蒐集輿論。他說：“反對修鐵路者，人數甚多，亦有許多有分量的人。他們的理由冠冕堂皇，還真不好反駁。”
肅順皺起眉頭，問道：“都有哪些理由，請伯足列一下。”
高心夔文思敏捷，略一思索，就把反對派的意見一一列舉了出來：
一、破壞山川，驚動陵寢。按照徐繼畲的奏摺，清朝要造鐵路，自當從京城開始，先造一條通往天津的鐵路，名之為京津鐵路。
大清在京畿附近有兩處陵墓群。
一處位於遵化，稱為東陵，目前埋了三個皇帝，分別是清世祖福臨的孝陵、清聖祖玄燁的景陵、清高宗弘曆的裕陵。
另一處位於易縣，稱為西陵，同樣埋了三個皇帝，分別是清世宗胤禛的泰陵、清仁宗顒琰的昌陵、清宣宗旻寧的慕陵。
若要建京津鐵路，自然要避開東、西兩陵。但火車一開，機車轟隆，必會驚動六位先祖的陵寢。這對於臣子來說，無異於非常嚴重的指責。
有這頂大帽子，誰也不敢輕建鐵路。
二、病民。鐵路沿線會遇到田地、房屋、墳墓、橋樑。若要建鐵路，就要將其一律平毀，民眾遷徙別處。就算朝廷好心，給百姓彌補銀兩，他們坐食一空後，如何謀生？
大清以孝治國，為了建鐵路而發人墳墓，豈非暴政？況且中國之名川大山，自古至今祀典不斷。一旦鐵路通行，恐神靈驚耳駭目，大為不祥。山川之靈不安，則旱澇之災易至。
一旦鐵路建成，行旅、貨物都走鐵路。則貨物流通，取攜方便。富人必增奢侈，財產日以虛糜。窮人則失去憑依，生活更難以為繼。
鐵路所經，數百萬的漕丁、搬運工、腳伕、轎伕，全都失業。此輩本就沒有田畝，一旦失業，形同流民。流民無所就食，就會鋌而走險，甚至揭竿而起。
明末時，朝廷裁驛站，驛卒李自成起兵造反，足為鏡鑑。是故，開一省之鐵路則一省百姓受累，開各省之鐵路則天下百姓受累。
三、資敵。
大清之國防，歷來講究因險設防，節節防禦。鐵路一通，千里暢行無陰，勢難節節嚴守，外敵一奮臂可直入室矣。
譬如京津之間，有大沽口、八里橋等多處險隘，足以一一設防，層層阻擊。一建鐵路，等於自廢險隘，洋人可在天津奪我鐵路，直撲京城。
若說鐵路有利運兵，其實要看兵力之強弱。兵力強，則我可速以挫人；兵力弱，則人亦因以蹙我。如今敵強我弱，若建鐵路，無非代他人做佈置，無非為他人做嫁衣裳。
若說鐵路有利於漕運，大清當年征伐準噶爾、厄魯特，勘定回疆，沙漠迢遙，兵糧皆陸運而無匱。內陸數百里之遙，人力可至，何必非建鐵路。
若說大清幅員遼闊，北京偏居北方，朝廷對地方常有鞭長莫及之感。有火車則易巡視巡查，官吏不敢違法，有益吏治。其實查吏之昏明在精神不在形跡，朝廷清明，地方又焉敢貪腐？
