人才之興衰，足見國運之消長。郭嵩燾嘆道：“南方正在大興改革，官吏商民無不以改革為榮。反觀我朝，百官仍然昏聵不知覺醒。
“徐繼畲奮不顧身，上了一個倡辦新政的奏摺。皇上瞻前顧後，不敢做主，詔令群臣廷議。不用多想，廷議一定是爭吵不休，議而不決。
“亭公是實心辦事的人，卻猶如被人捆住手腳，無法隨心所意的遂行新政。又要改革，又要牽就那些冥頑不靈的守舊官員。哎，真難！”
肅順苦笑一下，說道：“筠仙，牢騷無用。現在那些不明事理的人，老罵我攬權、破壞家法。我都不理他們，有你和伯足做知音，我就知足了。
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“公道自在人心，有你們幫我說好話，我還怕什麼？就算我死於非命，百年之後，必有史家為我正言。”
聽肅順談及生死，郭嵩燾和高心夔大感不祥，對肅順也油然生起幾分敬意。
片刻之後，三人開始對著徐繼畲的奏摺，逐條研究可行的新政。
按理說，肅順應當把徐繼畲邀請到府中，一起參與謀劃。但徐繼畲上這個奏摺，猶如石破天驚，陷入了輿論的漩渦。頑固派皆說他可殺，罵他為奸臣。
那些不明事理的升斗小民，也覺得新政會影響他們的生計，對徐繼畲破口大罵。徐繼畲只得假託有病，足不出府，亦拒絕訪客，連朋友都不敢見，生怕連累他們。
郭嵩燾見識更高一些。他曾幫湘軍籌餉，遊歷的地方多。前不久，他又在山東幫辦軍務，清查稅務。革命軍攻佔江南後，洋人與滿清做生意，只得跑到山東。郭嵩燾在山東接觸到許多洋人，對新政頗有主見。
他極力主張興修電報，說道：“兵貴神速，電報傳播資訊最快，不論萬里，瞬息可至。我朝以驛馬遞送訊息，最快者每日六百里，極限不過每日八百里。
“興辦電報線，可謂迫在眉睫。那些不明事理的都老爺，卻說什麼會使驛卒失業，釀成明末奇禍，說什麼電報線破壞風水，隔斷地脈，禍及祖宗墳墓，真是愚不可及。
“亭公，電報線不比鐵路線，工程小、投資少、見效快，你一定要力爭。電報線一成，資訊倏忽而至。官紳商民見此奇效，於開化風氣大有幫助。”
肅順點點頭，說道：“電報這一塊，我已有所佈置。電報線共分為兩種。一為陸線，在陸地上敷設；另有海線，沿海底敷設。
“我打算開放營口、登州兩處口岸，已默許洋人敷設海線，連線兩地。若果真成功，則東北與山東連成一氣。然後，再在登州至天津之間再敷設一海線。
“這兩條電報線無須觸動地脈，也不會影響風水，不會遇到很大的阻力。一旦建成後，官商見其便，一定會認同電報，對於開化風氣大有裨益。”
照郭嵩燾看來，推廣電報實乃迫在眉睫的事，既不像練新軍那樣敏感，也不像建鐵路那樣耗資巨大，理應統攬全域性，迅速在全國建設電報網。
但本朝以例治國，官紳商民迷信已久，要推廣電報線，顯然不能一蹴而就。凡事過猶不及，肅順的辦法，無疑是可行的，也是穩妥的。
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