滿清以異族臨御中國，對漢人極力防備，對蒙古人則極力籠絡。
愛新覺羅皇室與蒙古王公聯姻，這種聯姻不同於以往朝代的和親，聯姻的子女都是正兒八經的皇室成員。因此，雙方血緣相近，彼此休慼相關，蒙古王公也對滿清忠心耿耿。
僧格林沁地位尊貴，是成吉思汗胞弟拙赤合撒兒第二十六代孫，扎薩克多羅郡王索特納木多布濟與莊敬和碩公主的嗣子。
僧格林沁宿衛宮廷、領軍征戰多年，頗得道光帝、咸豐帝寵信，被稱為“國之柱石”，歷史上與曾國藩合稱“南曾北僧”。
郭嵩燾知道，肅順雖然專擅，卻還動不了僧格林沁這樣的重臣。尤其是，人家手上還有幾萬名蒙古馬隊，是朝廷保衛京畿的最後一支勁旅。
但想起自己在僧格林沁那裡受的羞辱，郭嵩燾便氣不打一處來，恨恨地說道：“亭公，我是皇上親派，雖無欽差之名，卻有欽差之實。
“可僧格林沁眼中沒有皇上，更把我視為眼中釘。我與他不合，不想惹事，便去煙臺、威海各口清查稅務。僧格林沁派心腹李湘隨行，嚴密監視，事事阻撓。
“我秉公無私，清查海關積弊，為朝廷增加稅收上百萬。可僧格林沁卻汙陷我設局抽釐，激起民變，把我逼離了山東。這口惡氣，我真的咽不下！”
肅順雖然跋扈，給自己起的字卻很文雅，叫作雨亭。他感同身受，恨恨地說道：
“我們滿人糊塗蛋多，蒙古人糊塗蛋也多。誰不知道筠仙公忠體國，勇於任事？可他們就是見不得湘軍掌權，見不得筠仙用事。
“聽說筠仙到了山東，給自己立了規矩‘不住公館，不受飲食’，可律清廉方正，律己甚嚴。你實心任事，卻被僧王汙衊。這口氣，我一定替你出！”
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郭嵩燾雖無欽差之名，但山東官員都知道他聖眷正隆。皇上親派他檢查財稅，山東大小官員都提心吊膽，接待格外隆重，並都備有厚禮。這本來就是官場規矩，山東又是孔門重地，對此更是講究。
沒想到郭嵩燾油鹽不進，不僅不接受禮物，連公館都不住，宴會也不參加。山東地方官既尷尬又不滿，紛紛向僧格林沁讒言。
郭嵩燾也有些灰心喪氣了，說道：“亭公，我去前線走了一遭，才發現國事糜爛，比想象中的還要糟糕！”
肅順凜然一驚，正色說道：“筠仙，難道，實際情況比你在信中說得還嚴重？”
郭嵩燾嘆口氣，說道：“僧王與士卒同甘共苦，平時注重安民，若有擾民事件，往往親自處理。是故，僧王的馬隊，平時軍紀尚可。
“一旦與敵軍開戰，蒙古馬隊軍紀往往崩壞，官兵趁機燒殺搶掠，僧王並不禁止，部下也摸清了他的心思，往往平時乖順，戰時趁機搶劫。
“至於山東的政事，更是駭人聽聞。從縣官到普通差役，人人貪汙稅款，賄賂公行。稅外勒索非常嚴重，普遍超過正稅四倍之多。
“我在山東設局抽釐，本來想整頓稅務上的弊政。沒想到，卻得罪了山東大小官員。皇上一紙詔令，也把我召回了京城。”
肅順仰天長嘆，說道：“怪不得山東的匪賊越來越多，原來是軍隊敗壞、官吏貪墨。再不痛加整頓，大清就真要亡國了！”
感嘆之餘，郭嵩燾又提及樊燮京控的事。他說：“亭公，左季高之才十倍於我。為國惜才，請亭公救一救左季高！”
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