到了咸寧，胡林翼已經等候多時。他與曾國藩一樣，並沒把行轅設在城內，而是在城外修築了大營，主帥帶著營務處坐鎮大營。
這有很多好處，可以避免擾民，可以省去進出城門的麻煩，亦可以免去許多繁文縟節。
胡林翼已在轅門外等候。兩帥相會，必須一番大動作，未來戰局也將做出大的調整。羅澤南、彭玉麟得到訊息，亦從武昌前線趕了過來。
見到曾國藩，胡林翼迎了上去，說道：“滌生，本該我去南康見你。但你看，我身子不中用，只得讓你一路奔波，慚愧慚愧。”
胡林翼的科名雖比曾國藩早，但曾國藩年長，成名在前，又曾大力提攜胡林翼。沒想到，朝廷更偏愛胡林翼，胡林翼後來居上，漸有蓋過曾國藩之勢。
胡林翼執禮甚恭，令曾國藩深為欣慰，他說：
“潤芝，我一直想來湖北與你一晤，卻一直不得空。對了，我在江西遇到一個杏林高手，診病功夫相當了得。回頭我請他過來，幫你把把脈。”
曾國藩與羅澤南、彭玉麟交情很深，故人相逢，本有說不完的話。但帳外人多，大家只是略微寒暄而已。
胡林翼在前，引曾國藩進入中軍帳。
曾國藩提到路上的見聞，把自己整頓厘卡、整頓軍紀的事說了出來。
畢竟，龍港屬於胡林翼的地盤。曾國藩在他的地盤上呼叫張宗堯，相當於挖牆腳，懲治當地駐軍，又無異於越俎代庖。
胡林翼為人大度，自然不會說什麼。眾人也都紛紛附和，誇讚曾國藩辦得好。
進入中軍帳，大家分賓主坐下。胡林翼這邊，除了羅澤南、彭玉麟兩員大將外，還有一個心腹屬僚，名叫閻敬銘。
閻敬銘字丹初，陝西朝邑人，道光二十五年1845）進士，選翰林院庶吉士，翰林院散館後，充任戶部主事。此人相貌醜陋，但公正不阿，在戶部清理弊政，把一幫胥吏整得不輕。
胡林翼擔任湖北巡撫後，聽說閻敬銘長於理財，奏調他到湖北，總管湖北前線糧臺營務。
胡林翼非常欣賞閻敬銘，稱他“公正廉明，實心任事，為湖北通省僅見之才”。閻敬銘也得到了湘軍的認可，被湘軍視為自己人，得以參加這次重要會議。
歷史上，閻敬銘理財有道，為官清廉耿介，是我國曆史上為數不多的理財專家之一，有“救時宰相”之稱。他剛直不直，為阻止慈禧太后修園，曾經當面頂撞慈禧，是晚清有名的賢相。）
曾國藩這邊，只有劉蓉和趙烈文。劉蓉與胡林翼、羅澤南等人相熟，資格也很老，足以參加此次會議。但趙烈文年紀輕輕，又是江蘇常州人，出席這種會議顯然有些不妥。
曾國藩心裡跟明鏡似的，把趙烈文介紹給眾人。聽說趙烈文的父親趙仁基做過湖北按察使，胡林翼十分高興，說道：
“令尊在湖北素有賢名，今日我見到惠甫，想到古人所說的一句詩，‘桐花萬里丹山路，雛鳳清於老鳳聲’。”
有這種淵源在，又有曾國藩的大力抬舉，趙烈文算是擠進了湘軍核心圈子。
趙烈文堪稱是曾國藩最重要的幕僚，但在歷史的地位並不顯赫，因為他不愛做官，反愛讀書治學。他最為後人稱道的是，在同治中興期間，便斷定清朝必亡，並給出了準確的時間點。
1867年，正是清朝中興之際，國事頗有起色，洋務也辦得紅紅火火。趙烈文卻說不出五十年，清朝必亡。曾國藩尚在僥倖，認為清朝可能會出現會東晉、南宋那樣的偏安局面。
趙烈文卻斷定清朝是異族，不可能偏安一地，滅亡後將“方州無主，人自為政”，正是民國初年軍閥割據的局面。）
親兵奉上熱茶，胡林翼隨即屏退閒雜人等。
