湘軍主導編排的戲劇很多，有三個戲目最為成功，取材於靖港之戰、武昌之戰、田家鎮之戰。這三戰，也是湘軍成軍以來最為得意的三次戰事。
靖港之戰，是湘軍的首秀。當時，太平軍發動西征，一路勢如破竹，從天京打到湖南。
進入湖南後，太平軍兵分三路。第一路向西攻常德。第二路克嶽州，從北向南逼近長沙。第三路抄到長沙以南的湘潭，準備與第二路合攻長沙。
太平軍逼近長沙，曾國藩率領剛剛練成的湘軍，北上迎擊太平軍。他親率主力，在長沙城北的靖港迎擊太平軍。塔齊布則率領一支偏師，到湘潭阻擊太平軍。
曾國藩這一路湘軍，甫一出師，在靖港大敗。他羞憤難當，投水自殺，被部下救起。
曾國藩編練湘軍時，把湖南官場得罪了一個遍。聽聞湘軍大敗，長沙城內的湖南大員，包括藩臺徐有壬、臬臺陶恩陪，都主張嚴參曾國藩，痛打落水狗。
徐有壬、陶恩陪號稱能吏，日後都當上了巡撫。他們尚且如此，更別提其他大小官員了。由此可見，曾國藩與湖南官場結怨之深。
參劾大員是件大事，照例要由湖南巡撫駱秉章領銜。駱秉章雖對曾國藩不滿，卻老奸巨猾，主張按兵不動。因為曾國藩手下還有一員大將塔齊布，正在湘潭與太平軍鏖戰。
而湖南“二巡撫”左宗棠，雖只是個巡撫衙門的師爺，卻極得駱秉章的信任。湖南大小軍政事務，左宗棠都能做得了主。
左宗棠是曾國藩的好友，極力勸說駱秉章支援曾國藩。因為觀諸各軍，唯有曾國藩的湘軍戰力最強，能擋得住太平軍。
不久之後，湘潭傳來大捷。塔齊布先是克復湘潭，接著大敗太平軍。太平軍在湘潭有四五萬兵馬，以新兵為主，最後只走脫了六騎騎兵，其餘或潰散，或戰死，或投降。
湘潭大捷，太平軍只得退守嶽州，湖南戰局頓時改觀。
湖南提督鮑起豹，與曾國藩素來不睦，上折嚴參曾國藩，又把湘潭大捷的成功攬在自己頭上。因為當時取得大捷的塔齊布，官居湖南綠營副將，隸屬於鮑起豹，只是被曾國藩借調而已。
不久朝廷明發上諭，表彰曾國藩克敵有功，又責罰鮑起豹，免去他的提督之職，由塔齊布接替。
塔齊布跳過總兵，由副將直接擔任提督，成為封疆大吏，湘軍士氣極為振奮。
曾國藩從綠營借調塔齊布時，他只是個正四品的綠營都司。才兩年功夫，他就躍升為從一品的提督。
可見朝廷賞罰分明，公道自在人心。此役是湘軍的立身之戰，對湘軍官兵有著非同尋常的意義。
以此役為題材的戲劇，成為湘軍戲劇的代表作，對於教育新兵、提振士氣極有裨益。
武昌之戰，發生于靖港之戰的次年。這一戰極為順利。
當時，原本主持西征戰事的太平軍驍將韋俊，被楊秀清調回揚州。負責守衛武昌的，是韋俊的弟弟韋志先，被楊秀清封為國宗，提督湖北軍務。
哪知道，這個韋志先完全是個紈絝，被湘軍嚇破了膽。他放棄了武昌城外的天險，把太平軍收縮至武昌城內。
湘軍順利掃清武昌外圍障礙，水陸齊驅，直逼武昌城下。太平軍屢戰屢敗，韋志先失去信心，擅自棄城逃跑。
主帥一逃，太平軍守軍崩潰，湘軍順利克復武昌。楊秀清聞訊震怒，不顧韋志先的國宗身份，也不顧韋昌輝求情，下令斬殺了韋志先。
武昌之戰後，湘軍略事休整，繼續向下遊進攻，準備奪取江西九江。要進攻九江，就得先攻克田家鎮天險。
