兩人很快冰釋前嫌，在與太平軍交戰的過程上，結下了深厚的友誼。
因為功勳卓著，再加上肅順的鼎力支援，曾國藩與胡林翼先後得到重用，各自節制三省軍務。
可如今，兩人各守畛域，儼然已有門戶之見。劉蓉說胡林翼識大體，一定會服從曾國藩，曾國藩並不相信。
他宦海浮沉多年，什麼事情沒見過？利益面前，胡林翼哪會輕易就範？就算胡林翼願意聽從曾國藩，他手下的部屬願意嗎？
後世有言，做官要學曾國藩，經商要學胡雪巖。意思是說，曾國藩最會做官，在人情世故方面最為老練。
但實際上，曾國藩在擔任兩江總督之前，是個不折不扣的官場愣頭青。他一度得罪了滿城的京官，在北京都快混不下去了。
擔任湘軍統帥時，曾國藩屢次與各地的督撫，包括屬下的大將發生衝突，很多幕僚也都覺得曾國藩太苛刻，選擇離他而去。
反倒是胡林翼，才識高，反應快，處事靈活，在駕馭部屬、調和部將、協調官場上等方面表現出極為傑出的才能。
以至於曾國藩不得不感嘆：“潤芝(胡林翼)之才勝我十倍。”
然而，胡林翼在後世的名氣為何遠遠不如曾國藩呢？用曾國藩的話說，就是他的運氣不好。
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曾國藩一手勳功無數，卻認為自己成功的最大因素是運氣。胡林翼才具高，出身好，早年卻放浪形骸，耽誤了前程，也染上了宿疾。
因為這個緣故，胡林翼死得很早，在1861年就死了。儘管如此，他仍被後世評為晚清中興四大名臣【曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟】）。
曾國藩思索再三，想起他與胡林翼的相識、相知，忍不住嘆道：“我的才具不及貺生。但誠如惠甫所說，兩軍若不合在一起，就是自取滅亡。
“此番到湖北，我一定要說動貺生，與他合軍一處。大不了，我把統兵大權交給他，讓他全權指揮湘軍。”
趙烈文深受觸動，說道：“滌帥公忠體國，光明磊落，烈文心悅誠服！”
劉蓉卻不動聲色，問道：“滌帥，兩軍合兵一處，是件大事，不可輕率。就算滌帥公忠體國，甘心讓出兵權，也要考慮朝廷的意思。”
還是劉蓉老練，考慮問題周到。他是曾國藩的好朋友，也算是曾國藩的嫡系。如果曾國藩甘願屈居胡林翼之下，劉蓉的地位也將下降。此中微妙，劉蓉不得不有所表示。
曾國藩凜然一驚，盤算良久，說道：“將在外，君命有所不受。我為國盡忠，自然不在乎兵權之多寡，亦無所謂朝中浮議。想必皇上聖明，也能理解我的苦衷。”
趙烈文則說：“向榮主持江南大營，坐擁兵馬十餘萬，糧餉供應無度，卻師老無功。這其中的原因很多，朝廷事事遙控，也是向榮兵敗的重要原因。
“滌帥不畏浮議，以團練創制湘軍。湘軍不是綠營，雖受朝廷指導，卻不受中樞遙制。湘軍上下鐵板一塊，外人也好，朝廷也好，都插不進手。
“此亦是湘軍成功的重要原因。兵貴神速，滌帥應當儘快與貺帥達成一致，把兩軍合成一處，不必向朝廷請示，事後奏報而已。”
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