趙烈文的分析，無疑是正確的。這個二十多歲的年輕人，看問題十分透徹，儼然已是曾國藩麾下數一數二的幕僚。
曾國藩已經決定，無論如何都要與胡林翼達成一致，把湘軍合兵一處。至於湘軍指揮權，他能爭取到則最好，爭取不到則不妨讓給胡林翼。
真正的問題是：湘軍下一步該打武昌還是該打九江
曾國藩思考良久，有些取捨不下。一陣寒風吹來，曾國藩忍不住打了個哆嗦。
他有個貼身的僕人，名叫曾福，自曾國藩做京官時，便一直跟著他。
曾福湊了過來，問道：“大帥，要不要去前面的鎮子上找輛馬車”
騎馬是個體力活，大冷天騎馬更加難受。這幾年，曾國藩帶兵與太平軍、革命軍作戰，身體更加衰頹，換乘馬車會更舒服一些。
曾國藩從沉思中反應過來，說道：“多一事不如少一事。道路難行，馬車就算了吧。何況，兄弟們都騎著馬，我又怎麼好意思坐車”
大帥不坐馬車，更不會坐轎。曾福熟悉曾國藩的為人，騎馬退了下去。他從行李中找到三個小銅爐，在裡面加了木炭，引燃後拿給了曾國藩、劉蓉、趙烈文三人。
有小銅爐在手，曾國藩手中的韁繩也放鬆了。戰馬一路奔波，趁機偷懶，降低了速度。
曾國藩感到了些許暖意，心情也舒暢不少。他問劉蓉和趙烈文道：“依二位高見，湘軍合兵一處後，該著眼武昌，還是九江”
劉蓉一向謹慎，從不輕易表態，便對趙烈文說道：“惠甫，你先說。”
趙烈文當仁不讓，說道：“愚以為，還是要著眼武昌。《讀史方輿紀要》中論及湖北，說湖北‘山川險固，自古稱雄武焉。中原有事，蓋必爭之地也’。
“又說‘湖廣之形勝，在武昌乎在襄陽乎抑荊州乎曰：以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州’。
“由此推論，若把東南戰局看作一局棋，武昌則為‘棋眼’，牽動東南全域性。如今，天下大半仍歸大清，湖廣大半仍在貺帥掌握之中。東南大半，卻已淪於楊氏之手。
“東南的戰局已成危局，必須緊扣棋眼，集中全部兵力攻克武昌。然後，咱們立足兩湖，肅清兩湖，方有對抗革命軍的希望。”
劉蓉贊同趙烈文的意思，說道：“武昌位於九江上游，自古在長期流域用兵，無不要搶佔上游，取居高臨下、高屋建瓴之勢。若湘軍舍武昌而攻九江，無異於捨本逐末。
“其次，湖南是湘軍的大後方，與湖北、江西同時接壤，卻與湖北的聯絡更為緊密。湘軍以湖北為主戰場，後勤供應更加方便。
“再次，滌帥與貺帥是湘軍的兩雄，都公忠體國、顧全大局。兩軍合兵一處，若以湖北為戰場，則是滌帥牽就貺帥。
“論資歷，論威望，貺帥都不如滌帥。滌帥既已向貺帥讓步，貺帥自當投桃報李，把湘軍指揮權讓給滌帥。”
曾國藩眼前一亮，頗為心動。他長期擔任湘軍統帥，卻一向苦於事權不一，處處掣肘，一度產生過撂挑子的想法。
如果湘軍合兵一處，由曾國藩統一指揮兩部湘軍，不僅對戰局有利，亦對曾國藩的威信有利。
薑還是老的辣。這一層想法，趙烈文卻不曾想到。他不由得暗自佩服劉蓉，說道：
“霞仙兄說得極是。貺帥雖有才具，卻身體衰弱，難勝煩劇。若請他坐鎮後方，為前方排程兵馬糧草，倒也合適。
“滌帥可以坐鎮前方，無後顧之憂，統一指揮前線各路兵馬，集中精力對付革命軍。這是個兩全其美的辦法，請滌帥勿要固辭。”
曾國藩已經心動，卻說道：“到了湖北，再與潤芝面談吧。”
大計已定，曾國藩的情緒舒緩不少。三人聊起湘軍，不由得點評起各路湘軍大將。
曾國藩創辦湘軍之初，麾下共有四員大將。陸軍有兩員，一為羅澤南，二為塔齊布。
