“眼下，幕府老中首座阿部正弘捅了馬蜂窩，開國派武士都視他為奸臣，恨不得立即除掉他。他也身患重病，秉政的日子不多。
“阿部正弘沒什麼才能，全靠擁立將軍有功，才擔任了首座，在開國派與攘夷派之間玩平衡術。下一任老中首座，無疑將屬於開國派。
“如果開國派當政，我們將積極響應貴國的外交政策，全力推動日本開國，推動日本與中國開展更為密切的商業合作。
“希望貴國支援開國派。總領事先生不妨公開站臺支援開國派，胡君也可以與開國派開展更為密切的商業往來。”
正如井伊直弼所言，阿部正弘能力有限，受到武士的輕視。尤其是，阿部正弘讓外樣大名和無門閥的開明派幕吏參與幕政，被認為政治上軟弱。親近幕府的親藩大名、譜代大名，給阿部正弘起了個“瓢簞鯰”的綽號。
胡雪巖始終插不上話，也不敢胡亂插話。他有些疑惑，夏炎和井伊直弼都是絕頂聰明之人，為何會讓自己這個商人參與這種機密會議呢？
夏炎不動聲色，問道：“閣下主張開國，這可不是一件輕巧的事。日本鎖國已久，如果一下子貿然開國，必將面臨一下來棘手的難題。
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“舉個簡單的例子。日本金銀比價失衡，開放通商後，已有很多外國商人前來投機，用白銀換取黃金。如果日本全面開國，黃金外流問題只會越來越嚴重。如果閣下秉政，對此如何應對？”
胡雪巖心中一驚，擔心自己私兌日本白銀的行徑已經洩露。他偷偷瞄了下夏炎，發現他神色淡然，似乎並未懷疑自己。
這個問題，井伊直弼已有思考。他不假思索地說道：“如果由我執政，我將改革日本幣制，把日本金銀比價拉至國際通行的水平。”
夏炎卻笑了笑，搖頭說道：“閣下，改革幣制談何容易？如果拉高日本金銀比價，勢必要大規模貶值舊幣，造成市場混亂，進而引發大規模的動亂。
“日本外藩本就與幕府離心離德，皇室又蠢蠢欲動。如果他們藉機生事，閣下如何應對？當下的幕府是個弱勢幕府，要強行改革幣制，只會自亂陣腳，引來外藩反對。”
井伊直弼滿臉的憂愁，知道夏炎所說不假。外樣大名中，湧現出了不少像肥前藩、薩摩藩、長州藩這樣的強藩。他們對幕府不滿已久，一旦幕府改革幣制，勢必會遭到外樣大名的反對。
尤其是長州藩，反幕最為積極。井伊直弼甚至聽說，當前長州藩有一個派別，主張以長州藩為中心，完全不用管其他兩百多藩，武力統一日本。這種大逆不道的想法，完全就是謀反了。
夏炎見狀，不失時機地說道：“中華帝國願意拿出實打實的舉措，支援中日親善。譬如幣制問題，貴國舊幣混亂已久，一時難以理清。
“不如接受中國法幣，作為受到日本官方承認的法定法幣。法幣信用很足，又可足值兌換黃金白銀。貴國接受法幣，一來可以解決黃金流失問題，二來可以促進本國商業。
“閣下覺得如何？”
井伊直弼知道，自己政敵甚多，暫時還無法取代阿部正弘。但若能得到中國的支援，將大大減少這種阻力。
作為交換，他就得接受法幣，讓法幣在日本自由流通。目前，在日本與各國簽訂的條約裡，允許外國金屬貨幣與日本貨幣自由兌換，卻尚不允許外國貨幣在日本自由流通。
井伊直弼雖然很有見識，卻顯然不明白貨幣自主的極端重要性。為了上臺，他可以不擇手段，也可以毫不猶豫地接受中國法幣。
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