正如日本一樣，江戶城的歷史並不悠久。大約在十二世紀初，豪族江戶氏遷居江戶城，江戶因此得名。十五世紀，上杉氏家臣太田道灌築城於此，江戶一躍成為關東的戰略要地。
1600年，德川家康在關原之戰中取得關鍵性的勝利，結束了日本戰國時代。他把幕府設在江戶，開啟了日本最後一個幕府江戶幕府統治時期。
江戶是日本的政治中心，也是當時日本最大的城市。“靖波號”來到日本，自然也要在江戶停留。但實際上，日本德川幕府與滿清一樣，對外國抱以敵視態度，只開放了少量港口對外通商。
在外國勢力的入侵下，德川幕府威信銳減，各藩也試圖在對外貿易中分一杯羹。外國商船時常停靠在通商口岸以外的城市，幕府、各藩均無力阻止。
中華帝國從薩摩藩手中奪回琉球，一度引起日本的敵意。但日本人崇拜強者，見中華帝國接連奪下福建、臺灣、江蘇、浙江，具有統一中國、稱霸亞洲的潛力，反過來對帝國十分親近。
帝國一向宣揚中日親善，又收納大量留學生，很大程度上抵銷了日本對中國的敵意。外交上，帝國採取支援幕府的方針。
所以，當“靖波”號違反規定，停靠在江戶時，並未受到日本幕府的阻撓。
反倒是有個開國派的高階武士，名叫井伊直弼，思想開明，對“靖波”號採取歡迎態度，邀請胡雪巖赴宴。
江戶是幕府所在地，全日本一半以上的大名都住在江戶。胡雪巖不想無事生非，本來想拒絕井伊直弼，但聽說中國駐日總領事夏炎作陪，也就欣然赴宴。
夏炎原是南寧府的學官，屬於第一批歸順革命軍的滿清舊官僚。他有個身份顯赫的女婿中華帝國軍政委員會委員陳虹。
井伊直弼則是彥根藩藩主，屬於譜代大名。譜代大名又稱為世襲大名，專指在1600年的關原之戰以前，就一直追隨德川家康的大名。
彥根藩一向與德川幕府關係密切，井伊直弼也立志於強化幕府的權威。他雄心勃勃，精明強幹，被開國派視為領袖。
此時的江戶幕府，主要有兩個政治派別。一為攘夷派，主張對外國強硬，為此不惜與外國決戰。另一派為開國派，認為日本實力弱小，決非外國對手，應當主動開國，學習西方。
1855年9月14日，迫於攘夷派德川齊昭的圧力，實際執掌幕府大權的“老中首座”阿部正弘，相繼罷免開國派老中松平乘全、松平忠優。
開國派領袖井伊直弼大怒，為反對阿部正弘，決定尋求中國的支援。此事已經醞釀了一段時間，“靖波”號的來訪，也為井伊直弼提供了某種助力。
宴席上，井伊直弼直言不諱地說道：
“中華帝國主動開放通商，積極學習西方，在短時間內取得了明顯的成效。帝國不僅在東南戰場上接連戰勝滿清，還在吳淞口之戰中打敗了法國。
“在下非常崇拜貴國皇帝，也非常羨慕兩位，有幸成為中華帝國的臣民。可作為幕府老中，我身上肩負著無法推卸的責任。
“我必須推動日本開國。唐朝時，日本向中國遣使，開啟了日本文明的新紀元。現在，日本內憂外患，必須再度學習西方，積極擁抱中國文化。”
胡雪巖一路走來，接觸了許多外藩武士。在他們口中，幕府大老都是些昏聵無能之輩。眼前這個井伊直弼，野心勃勃，見識高遠，很顯然是個政壇潛力股。
這種場合下，胡雪巖不便說話，便把目光投向夏炎。
夏炎略一沉吟，說道：“我國一向主張中日親善，又號召東亞共榮。閣下主張開國，又主張親近中國，我們對此深為歡迎。”
井伊直弼對夏炎的話略感失望，因為夏炎並不上套，沒有順著他的話主動提供幫助。他並不氣餒，更加直言不諱地說道：
