王有齡親自送胡雪巖出城。敵軍壓境，蘇州早已是風聲鶴唳，戒備森嚴。胡雪巖出城，只能坐在吊籃裡，從城頭縋城而下。
看著胡雪巖的身影越來越遠，王有齡只得嘆一口氣，走下城門，坐轎來到巡撫衙門。
門口聽差見到王有齡，連忙迎了上來，說道：“王大人，您來得正好。撫臺著急開會，剛派人到各司衙門送信。”
王有齡知道情勢已急，自己一家性命、官途前程，或許就係於今天的開會。想想胡雪巖的叮囑，王有齡心裡有了計較，從轎廳下轎，由聽差引著面見徐有壬。
徐有壬身邊只有幾個心腹幕僚，其他官員尚未到場。王有齡心想，自己第一個來，不妨先與撫臺通個聲氣，先定個宗旨出來。
蘇州城內的文官，徐有壬為首，王有齡排第二。只要他們兩個主意一致了，其他文官不敢不從。武將裡面，張國樑有勇無謀，不難擺佈。
計議已定，王有齡向徐有壬行禮已畢，略一寒暄，說道：“撫臺，學生剛從常州聽說一則大新聞，嗯……”
明清時，下級文官在上司面前，常常自稱學生，暗指自己乃上司的學生。古代官場很看重師生關係，下官自稱學生，很給上司面子。有時候，有些高階文官為了表示自謙，亦以學生自稱。
王有齡顧忌其他幕僚在場，不願讓他們與聞。
徐有壬明知王有齡的意思，卻故意說道：“哦？莫不是何桂清棄城逃跑，順便槍殺了幾十個常州士紳？”
王有齡一聽徐有壬的語氣，心感不妙。他是何桂清的親信，平時極力敷衍徐有壬，仍然不受徐有壬待見。這次何桂清暈了頭，徐有壬非要落井下石不可。
王有齡假裝不知，說道：“啊？竟有這種事？怕是謠言吧？”
徐有壬知道王有齡與何桂清關係密切，只是冷笑不語。
王有齡卻低聲說道：“學生聽說，常州守不住了，城內文官武將都……”
說到緊要處，王有齡故意打住。徐有壬見狀，把王有齡引入簽押房，屏退聽差，問道：“雪軒，你說常州的文官武將，怎麼了？”
王有齡信口胡謅，說道：“何大帥出城後，常州文官武將爭相效仿。常州士紳集議，決定獻城投降。革命軍一下常州，往南就是無錫，再往南就是蘇州了。
“張殿臣的捷勇，屢戰屢敗，士氣低落，完全靠不住。咱們指望捷勇守城，還得防備趁機他們搶劫。撫臺，事急矣，咱們可得早作打算了！”
常州方面的敗局，並不出徐有壬的意外。他嘆口氣，恨恨地說道：“何桂清擅自棄城，槍殺無辜士紳，此中罪行，罄竹難書，我非要上書嚴參他不可。”
王有齡心裡好笑，現在都什麼時候了，還想著參劾政敵。況且，江南馬上就要改朝換代了，不知徐有壬參劾何桂清，是向北京參劾，還是向南京參劾？
他並不願落井下石，說道：“撫臺，何桂清之事，日後自有公論。眼下最要緊的，是如何應付蘇州的危局。”
徐有壬意識到了自己的失態，隨即恢復了鎮定，便問道：“雪軒，你一向多謀善斷，依你高見，咱們該如何應對？”
王有齡略一沉吟，覺得事態已急，沒必要再繞彎子，便坦誠地說道：“學生以為，戰不如降，晚降不如早降。
“第一，蘇州人向來文弱，不喜兵事。闔城士紳，十之八九願降不願戰。
“第二，我們沒有可戰之兵。捷勇不中用，綠營兵更是一觸即潰，團練只能維持市面秩序，未曾臨陣。
“第三，勝敗之勢已明，革命軍必勝，官軍必敗。我們何必再作無謂之掙扎？
“第四，楊氏志在振興中華，百姓安樂。我們飽讀聖賢之書，無非是想為國為民謀求福利，歸順楊氏後還能繼續報效國家。
“……”
王有齡口才很好，說得頭頭是道。他雖讀過書，卻是個捐班出身，名節觀念不重。
徐有壬倒是頗有顧忌，老家又在北京，害怕千秋之後有人說他的閒話。
正在徐有壬沉吟之際，幫辦團練大臣馮桂芬、按察使薛煥同時來到巡撫衙門，被請入簽押房。
江南人文薈萃，人才輩出。馮桂芬與薛煥，都極富才幹，也是晚清歷史上極為重要的人物。
馮桂芬是蘇州吳縣人，道光二十年進士，是林則除的學生。當年，馮桂芬在籍守制，與曾國藩等在籍官員一起，在家鄉辦理團練。
吳縣馮氏是當地的名門望族，治學講求經世之用。歷史上，太平軍忠王李秀成攻克蘇州，馮桂芬兵敗，受李鴻章邀請成為李鴻章的幕僚，成為李鴻章手下洋務干將。
