徐有壬字鈞卿，順天府宛平縣人，原籍浙江烏程。升任江蘇巡撫前，徐有壬擔任湖南布政使，與駱秉章、曾國藩、左宗棠等湘軍大佬共過事，頗受湖南“經世致用”風氣的影響。
做官以外，徐有壬還是晚清有名的數學家。其學術風格融匯古今，拓展了中國古代數學家的思想方法，引進了西方數學，被譽為晚清算學宗師。）
湘軍崛起後，湖南官員的地位也水漲船高。中樞有事，常常移信湖南巡撫，諮詢意見。巡撫以下官員，也多有重用。徐有壬得了這個便宜，又蒙何桂清的舉薦，成功升任江蘇巡撫。
不過，徐有壬是道光九年的進士，資格老於何桂清。晚清官場風氣，大臣若非資格老、威望夠，就不能隨便舉薦官員。何桂清一個科場後輩，舉薦徐有壬這個年紀大的科場前輩，行為頗為冒失。
因此，徐有壬並不認何桂清這個“薦主”，做官做事並不阿附何桂清，與何桂清多有不和。何桂清棄城逃跑，亦受到徐有壬的鄙夷。
卻說胡雪巖回到蘇州城，面稟王有齡，把何桂清槍殺常州士紳的事情也抖落出來。
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王有齡大驚失色，嘆道：“何大帥休矣！一世英名，毀於一旦！”
何桂清倚仗王有齡為“謀主”，王有齡則倚仗胡雪巖為“謀主”。
明清時，官員多有幕僚。幕僚中最紅的，意見常被採納的，被稱為“謀主”，是官員第一心腹。
胡雪巖決斷很快，當即說道：“雪公，滿清大勢已去，我們必須得為自己籌劃退路了。”
王有齡字英九，號雪軒，福建侯官今福州）人，貢生出身。他雖是官宦子弟，卻家道中落，本人又是捐班出身，早年吃過很多苦頭。
胡雪巖那時是個普通的錢莊夥計，卻慧眼識珠，料定王有齡必會發達，私自挪用五百兩白銀給王有齡，讓他進京活動。此舉為錢莊大忌，胡雪巖被錢莊辭退，一度生計無著。
王有齡得此盤纏，又得何桂清的相助，果然扶搖直上。趁著長毛兵亂，王有齡官也做得越來越大，如今已是江蘇布政使。
有這份交情在，胡雪巖與王有齡情同手足，自然無話不可談，無事不可密議。
王有齡沉思片刻，說道：“何大帥棄城逃跑，尚可挽回，槍殺常州士紳，簡直匪夷所思，朝廷絕饒不了他。朝廷若拿到了他，不殺他不足以平民憤。”
何桂清也算是王有齡的“恩主”，王有齡卻口氣嚴峻，又稱“清朝”不稱“大清”。
胡雪巖極為機靈，從中也揣摩到了王有齡態度的變化，說道：
“疆臣投降楊氏，早已不乏先例。何大帥若是堅守常州，等革命軍來了之後，弄個‘獻城投降’的把戲，還能得到楊氏的重用。
“他在常州槍殺無辜士紳，事情過於惡劣。楊氏最重視民心，就算何大帥投降了楊氏，楊氏也饒不了他。依我看，何大帥是徹底玩完了，雪公要和他劃清界線。”
王有齡思考片刻，毅然決然地說道：“官場雖然無情，卻亦要講一義字。何大帥對我有恩，我絕不會對他落井下石。”
胡雪巖不由得肅然起敬，覺得王有齡見識很高，日後就算降了革命軍，還有很多前程可以巴結。他提醒王有齡道：
“常州那件事，恐怕已經傳到徐大人耳朵裡了。何大帥既已倒臺，咱們就得好好敷衍徐大人了。”
